一片哗然。

周澍一手扶着他二舅：后者这辈子都没见过这么大阵仗，被车夫一吓直接失了魂，哆哆嗦嗦地半昏半醒就要下跪请罪，顺带扯着周澍的衣角。但他自己看的明白，纵然他二舅分了神，一路上稀疏空旷，按理是不会出事的——这孙通判的车驾分明是从一旁巷子里窜出来的，几乎没有躲开的余地。现在若是跟着跪下，等于是向过路人摆明了过错全在自己，是万万不能做的。

“你既然是应试的秀才，自然应该知道规矩。无故冲撞，蔑视本官，竟不知罪？我看你舅父倒是比你老实多了。”那位孙大人掀开车帘，自高而下冷冷地看着他，“这档事我若是告诉了主考官，纵你有谪仙一样的才华，朝廷也是不敢要的。”。

周澍愈发挺起腰杆，仰着头道：“小人舅父无意冲撞大人车骑，进城后也按照要求放缓；小人愚陋，料不到孙大人会从巷中出来，实在是回避不及，这是一罪；其二，小人舅父乃族中生计顶梁，若是压断腿成了废疾，恐难以支持；小人学艺不精，愚钝不堪，将亲孝二字摆在大人的面子之前，又是一罪。当今圣上诏令禁止一切科举前的私通舞弊，小人不敢坏了孙通判的清名，不求大人宽恕，只求按理发落。”纵是内心千万分惶恐，他也不曾移开视线伏首，竭力让自己的声音如金石铮然。

过路人窸窸窣窣的议论声又起来了。周澍只觉自己背上火辣辣地痛，像被千万只毒虫啮咬着，更得扶住自己神志不清的舅舅。车里的人哑然半晌，故作大度地说道：“罢了。本官尚有要事，不与你追究。只是读书人伶牙俐齿的，指不定要落个弥正平，杨德祖一般下场。”重新起驾，似是往冠翠楼方向去。

收拾好东西，将他二舅先歇在平板车上，周澍牵着驴去寻医馆。万幸拉开得及时，他二舅腿上只有几道淤青，休养了一日便说什么都要离开海安城，还要把他冒犯了孙通判的事和族里人讲讲，惶惶恐恐。“我要是耽误了你的前途，我可是要拔舌油煎下十八层地狱的，你周家的列祖列宗半夜都要找上门来。”周澍不以为然。几日后沈，李二人来找他，说向来孙通判在地方仗势欺人惯了，“你可是第一个敢在那么多人面前拂他面子的”。好多人早就看他不入眼，奈何他与解试的主考官张慎算是半个亲家，为了自己的前程不敢得罪，但心里总是还存着“虽千万人吾往矣”的豪情壮志，因而他周时泽也在读书人之间口耳相传，声名大噪。

解试的日子在这种浮杂的氛围里到来，只是对于他来说，试题着实是简单，唯一要花些心思的只有作赋的那一题：作《柏赋》，以“师道昭崇，金声玉振”为韵，依次用，限三百六十字以上成。周澍盯着墨字半晌，又啃了一口李冠之接济他改改口味的酥油饼，只觉得甜，面底又太细腻，怕是吃不惯的。神游到夫子庙前——他是没去过，但不妨碍他想象这类场景——再回神，不到一个时辰便赋好了。出考场，只觉神清气爽，沈李二人见他面色红润，也是贺他必将高中。

只是等到放榜那日，周澍与母亲荆氏在家里等。她头发似是又白了几根，干枯地从发髻中杂出来，仍是打他一归家的那副表情：深深结着眉头，脸上的纹路写满了担忧。她不发一言，桌上放着不知从何处找来的老桑叶，准备碾碎了给她二哥抹在淤青上，好尽快麻溜地下地干活。周澍不知自己做错了什么，但也无意忤逆母亲，也姑且沉默着站在一旁，背些近日里看的《玉台新咏》。