“公主殿下，您穿上裙子还是这样美丽！”

妮娜细细抚平红裙上的每一个褶皱，把索塔娜轻轻推到镜子前，语气轻快又欣慰。

她看向镜子里的自己：一头火焰色的长发高高扎起，像流云一般在脑后绽开；因为半个月的牢狱之灾，皮肤更显苍白，脸颊有了清瘦的轮廓；双眉硬挺，天蓝色的杏眼仍是神采奕奕，在长而卷的睫毛下闪出两道亮丽的弧。腰部细韧，一双腿长而有力，现在却瘦了不少，遮掩在繁复的裙摆下面。红裙虚虚地挂在她身上，好像荒原上一朵孤芳自赏的花。

她有一柜子华丽的长裙和短裙，都是礼仪课与舞会的必需品，或者说———公主的必需品。在她离开的这段时间里，这些明面上的衣裳饰品一直都被妥善地保管着———很难说是因为它们本身的价值，还是因为某些“公主还会回来”的暗示。

她一向不喜欢这些裙子———重叠的裙摆让她步履沉重，无法放开手脚；舞会上带有巨大裙撑和鲸鱼骨的礼裙更是灾难，她的胸口被勒得喘不过气来，腰部要一直承受钢圈的压迫，每一步走动和呼吸都痛苦至极。

但现在，她善良的贴身侍女妮娜以希冀的表情望着她。“不能拂了她的好意。”索塔娜这么想着，便对她微笑。

然而，妮娜快乐地拿出更多裙子，要给她打点进去封地的行囊里。

她慌忙捉住她的手：“不要太多了！行路需要运动，还是轻便点的男装更好。”

可是，殿下，我们坐在马车里，不需要怎么运动啊！侍女眨巴着眼睛望她，仿佛在说。

她意识到自己失言，又加上：“马车上不能放太重的东西，速度会变慢。而且，我们要去的只是靠近边陲的封地，又不是荒郊野岭，难道王叔还会少了我们的衣服穿吗？”

妮娜终于把裙子放了回去，但神情还有些恋恋不舍。

索塔娜叹了口气，转而翻出衣柜暗层里的一个箱子，把锁扣掀开，露出里面整整齐齐叠着的几件行路服，披风和男装长裤———她偷偷找裁缝做出来的。过往的一些夜晚，她都会穿上这身衣服潜入僻静的王宫花园……

把这些衣服放进行囊，露出了箱子底部藏着的东西———一把朴实无华的短剑。黑色的剑柄上刻着火焰状的花纹，出鞘的剑锋是银光闪闪的锋锐。

这是她一直以来最宝贝的东西：一件属于她自己的武器。

龙族的公主和王子都有体能和刀剑术课，但公主的课程当然与她的兄弟们不同———学这些只是为了最基本的防身，学不会也无所谓，反正她们都是穿着裙子等着骑士来保护的娇弱少女。一把匕首都不准许带出教室，更别提自己的武器了。

因此，她一直把这份珍贵的礼物妥善保管，时不时拿出来擦拭、使用。但是现在......

她拿出剑带，动作利落地将它结结实实绑在腰间，又往镜子里看了一看：裙子配匕首，有些不伦不类。但此刻，她却真心实意地露出了笑容。

终于打点好一切，正好是午后时分。明天清晨出发，还有大半天的时间供她养精蓄锐。

半个月没睡过一个好觉的她，终于扑倒在卧室大床上，仿佛被一片温暖的软云拖起。紧绷着的神经瞬间松懈下来，疲惫更加不可忽视。

房间里的时空似乎骤然停滞，困意渐渐将她包裹进安静的子宫，沉重的眼皮阖上，似乎立刻就能沉入黑沉沉的梦境。

但是，这么眯了十几秒钟，那双眼睛却猛然睁开，把准备为她掖被子的妮娜惊得一跳。

“我不在的时候，宫里有发生什么有趣的事么？”她状似无意地问。

妮娜心下了然，手心里冒出一层薄薄的汗：“其实也没什么特别的。也就是拿尼拉长老的女儿和小亚斯明公爵订婚；还有卡特伦德家族的传家宝失窃，最后又在马赫连公爵的府邸里发现了......”

为了方便议政和贵族大臣间的交流，大多数在长老会有席位的贵族和议政大臣都住在王宫和中心城附近，大小新闻十分灵通。这些八卦说是“趣事”，实际也是一种势力分布的暗示。

她点点头，表示自己明白，又轻轻问：“有听说过陛下口中那个'向导'的消息吗？”

都是王室子女，她也能抓住龙王话语里真正的重点。例如那个语焉不详的“向导”，“必要的时候”，我们甚至要以他的命令为第一行事标准。那么，他究竟是谁，为何大哥这样信任他？

“没有......”妮娜却突然一顿，故意用一种真正看新奇的语气，凑到她耳边说：

“我哪儿有能力知道这样的事呢。但另外还有一件事是大家都知道的———我也是听宫里侍卫所说。就是龙王陛下登基以后，身边突然多了一个神秘的黑衣人———那怪人戴着黑底金色花纹的鸟嘴面具，长得挺高，好像还是个哑巴。经常看他在议事的时候一动不动地站在陛下旁边，一尊雕像似的，看着就特别让人害怕......”

“这样啊。”她不动声色，只是翻了个身侧躺着。“我还以为会有美男子呢。”

“哪里有那么多美男子啊。”

然后，两人都不再说话。她终于能暂将烦恼和对未来的焦虑丢开，真正进入无梦的睡眠。

———但是，这时的她当然还不知晓，世间最恐怖的真实将要向她展现伟力，那就是———

无常。