汴京又称汴梁、开封、东京，是大宋（北宋）的都城。除此之外，它还有三个陪都，西京洛阳，南京应天府，北京大名府。开封城包括外城、内城、里城和皇城，城中有汴河、惠民河、广济河，城北还有向东奔流而去的黄河。

苏洵父子三人到达汴梁时，京畿一带已然阴雨连绵数月，故而城中水灾泛滥。三人就这样被困在城外城西的村落，一住就是两个月。

水患退去，父子三人动身前往城内，幸得一个名为德香的老僧引荐，住进了太平兴国寺的浴室院。

解决了居住的问题，苏洵开始每日频繁外出打探消息，如何才能让儿子们获取解试的资格。

中国的科举始于隋朝，到了唐朝科举进一步得到了完善。随着宋朝科举制度一步步的不断完善，最终将科举考试定为四级：院试、乡试、会试、殿试。

院试前每年二月还有县试，考中者被称为童生。每年的四月进行院试，也就是科举的入门级考试，童生考中后成为秀才；秀才继续参加的考试叫作乡试，每三年一次，也称为州试、府试、解试；乡试合格者即为举人，头名为解元。

之后举人参加礼部举行的省试（会试），三年一考，合格者即中贡士，头名为会元。

贡士才有资格参加当年在京城举行的殿试，殿试由皇帝亲自监考，考中者为进士。

进士有分为三等：一等进士及第，二等进士出身，三等赐同进士出身。

进士及第又分一甲、二甲，一甲前三名分别称为状元、榜眼、探花。三甲四甲为进士出身，五甲为同进士出身。

大宋的科举考试和录取相对而言是公平的，为了避免考试中有人贿赂以及作弊，对考卷是实行‘糊名’制度，之后由考官一一誊录，避免主考官认识考生的笔迹，考试时贡院也要进行锁院，院外兵卒封锁不准走动。

宋朝的科举制和户籍制是结合在一起。为了应举考试，有些学子不得不寄托籍贯，这样的称为‘寄应’。

苏洵为了苏辙苏轼二人奔波月余，终于寻得关系，在汴梁城拿到了寄应的资格，顺利参加了府试，顺利的通过府试成了举人。

秋闱苏轼苏辙兄弟二人中了举人，接下来还要参加来年的春闱。四川眉山老家离京城太远了，最好三人合计这段时间只好留在汴梁。

太平兴国寺的浴室院就成了他们在汴梁的长居之所。苏辙与哥哥苏轼二人为了来年的春闱，一直在寺庙里苦读。

苏辙也在京中结识比他年长七岁的好友刘恕。刘恕博识好学，尤其精通历史，对于以往历朝历代的事件谈起来如数家珍，而刘恕的父亲更是与司马光一起编纂了《资治通鉴》。

苏洵则是拿着张方平、雷简夫的举荐信拜访京中的官员文人，其中欧阳修对于苏洵以及苏轼苏辙所着的文章见解，十分的赞赏，与他所坚持提倡的文风也是不谋而合。