“臣妾……”

朱厚熜继续嘱托道：“若别人去办，你至少要被六科言官，各部大臣参一个后宫治理不严的罪名。所以，你尽量把事情办得漂亮些，查出来的真相你我二人知晓就行了，主要别让那些大臣攀扯上你。”

“皇上竟然如此相信臣妾。”方皇后恍然大悟。一想到这是皇上给她的将功补过的机会，方皇后的眼中泛起微光。

她从来没想过，在皇上的心中，她会这么重要。这一瞬间，她觉得自己跟门外所有的人都不一样了，什么吕芳，曹端妃，什么司礼监，什么六部九卿，内阁大臣，只有她这个皇后，才真正是皇上的人。

方皇后即刻磕下头去，五体投地：“谢皇上隆恩！臣妾一定给皇上一个交待！”

“起来吧。”

朱厚熜躬身扶起方皇后，方皇后的婆娑泪眼对上了他的目光。

少顷。内阁大臣和六部九卿一并来到坤宁宫门前。一路上，锦衣卫早已将昨夜宫变之事一一告知。眼下，当今皇上生死不明，这些国家大臣们也是心急如焚，一个个摩肩接踵，纷纷往前挤。冲在队伍最前头的是一个颧骨高耸，头发斑白，正值花甲之年的老人。

吕芳起身去迎：“夏阁老……”

内阁首辅夏言一把纠正吕芳的衣襟：“为什么不请太医？”

“阁老知道皇上从来不信太医……”

“哼！”夏言猛地一推，要不是几个随从太监及时从背后抱住吕芳，吕芳怕是也要栽一个大跟斗了。

他转过身面向身后的十几个大臣，环顾一众跪着的宫女和太监，声若洪钟，慷慨陈言：“陛下正值壮年，却迷信方士，求仙问道，荒废朝政。民间百姓食五谷杂粮，着粗鄙布衣，尚知脚踏实地，而陛下高居黄屋紫闼，兖衣玉食，竟然会相信人能白日翀举（g jǔ），何其愚钝也？如今，陛下受奸人所害，朝不保夕，尔等尽为求自保，不敢寻医问药，倘若陛下稍有闪失，龙御归天，尔等下负黎明百姓，上负文武百官，毁损江山社稷，违背祖宗之德，尔等有何面目见先皇先帝，列祖列宗？你们一个个都给我听着，即刻去请太医，老夫看谁敢不去！”

临门听政。朱厚熜端坐在暖阁的紫檀木椅上，方皇后擦干了眼泪，恢复到得体温和的模样，给朱厚熜端茶倒水，听的夏言这番大骂，深知朱厚熜脾气的她心不禁悬了起来。而朱厚熜却一反往常，面不改色。

“夏阁老，你刚刚说谁荒废朝政，何其愚钝？你骂骂这些太监奴婢也就算了，你还敢骂皇上，骂君父？”官员中走出一个身着大红官服的男子，官服上绣着孔雀。他左眼的瞳孔模模糊糊，似乎全是眼白，想必只有右眼看得见，他的声音却比谁都高：“皇上生死不明，太子尚且年幼，你又是太子的老师，难不成你自恃有迎驾之功，想要……”

当今的太子不过五岁，立于两年之前，不是方皇后所生，而是阎贵妃所生。

“住嘴，严世蕃！”夏言喝止道，“既食君禄，君既我父。君父被惑众妖言所蛊惑，我等身为臣子，有死谏规劝之义。老夫乃内阁首辅，难道纵容几个妖道在宫廷放肆？！”

严世蕃不甘示弱：“昔有贤君尧舜，帝尧一百二十岁，帝舜一百岁，而皇上今年不过三十五岁，其贤德远超尧舜，修个长生怎么了？夏阁老这么不高兴，难不成是觉得当今皇上是昏君，希望他早点死？”

“老夫没有这么说……咳咳……”首辅夏言忽然感觉气息不畅，一阵咳嗽。夏阁老年轻时脾气暴躁，与人吵架，号称“第一能战”，可终究敌不过岁月。刚刚得知皇帝遇刺的消息，心急了一番，现在面对年轻的严世蕃，他感觉心力不济，有劲使不出。而且，他素来独来独往，独行朝堂数十年，这班大臣之中又没有一个是他的朋友。

太子少师徐阶看不过去，走上前帮夏言拍了拍背，他的本职是国子监祭酒，因夏言的举荐才做了太子少师。半个时辰前，吕芳特地差人去找了他。

“子升（徐阶，字子升），为何……不在国子监待着？太子……尚且年……幼，别淌这趟浑水，做……做好你自……己的事……咳咳……不用管我……”夏言推开了徐阶。

“是，卑职定竭尽全力。”徐阶无奈地走开了。

歇了片刻，夏言才缓缓对严世蕃说道：“我……我乃大明内阁首辅，你严世蕃一个工部右侍郎也敢顶嘴？你还懂不懂什么叫长幼有序，尊卑有等？！哦……老夫差点忘记了，你压根没参加过科举，全靠你老子从中周旋，你才在工部混了个搞油水的差事，你不如让你官拜礼部尚书又是内阁阁臣的老子教教你什么叫礼数？！来这里的是六部九卿，还有内阁大臣，你个右侍郎又是怎么混进来的？这哪里有你说话的份？！来人，把严世蕃叉出去……”

“谁敢！你个老……”严世蕃话未出口，严嵩伸手拦着他。

严世蕃只有一只眼睛，气得面红耳赤，眼睛瞪得又大又圆，恨不得瞎了的眼睛都睁开来。而严嵩的脸上却似笑非笑，看不出喜怒，他从头到尾没有说过一句话。

夏言和严嵩，二人虽然年纪上相仿，但是，如果说，夏言是一头脾气暴躁，独行迟暮的老虎，那严嵩就是一只正值当打之年，佯装打盹的狮子，还有严世蕃和朝中朋党作为爪牙。

而他们都不知道，此刻，在坤宁宫门另一边的暗处，那里正盘着一条重生的巨龙。

“差不多了，朕也该见见他们了。”朱厚熜放下茶杯，“你歇一会吧，坐在朕这里。”

“是。”方皇后放下手中的活，等朱厚熜起身，她便在暖阁内那上首的紫檀木座椅上坐下，望着朱厚熜向着正殿大门走去，眼神颇为欣慰。

朱厚熜伫立在正殿大门前，他深吸了一口气，耳边响起了一声铜磬，他的心绪渐渐平稳，他猛地抬头，推开大门，阳光万箭齐发，从他的身边划过，他昂首挺胸，穿一身道袍，宛若仙人下凡，穿过光幕，信步走到了众人面前，他看见了一片片茫然又吃惊的脸庞。树叶上的雨滴落地，死一般的寂静。众人的视线随着他的身体转动，好像太阳掠过向日葵。