雨后的清晨，阳光清澈又耀眼。朱厚熜穿着一身玄底金字的道服，缟衣内衬，他的步伐从容不迫，慧眼如炬，秋风吹过他的衣摆和发丝，他像是踩着黎明而来，仙风道骨，背后金光灿灿，整个人像极了下凡的天尊。

皇上看上去一点事也没有！难不成真是神仙之体？

原本哭哭啼啼的嫔妃和太监惊讶得发不出声音，站着的六部九卿和内阁大臣尽数跪了下去，心里盘算着自己刚刚有没有说错话。唯独夏言还站着，阳光下，他的身体有些佝偻，像一根即将倒下的枯木，良久，他才默默地跪下去，空荡荡的眼神望着地板发呆。

沐浴圣光，司礼监掌印太监吕芳回过神来，眼前这个既不是皇上的鬼魂，也不是下凡的天尊，而是那个活生生的主子爷。

“主子万岁爷！”他嚎叫一声，扑到了朱厚熜的脚下，刚刚强忍着没流的眼泪，此刻喷薄而出，几十岁的人了忽然像个孩子，他抱着朱厚熜的大腿，哭得浑身乏力，嘴里断断续续咕哝着什么，一句完整的话也说不出来。

听的吕芳这一声嚎叫，众人也才缓过劲，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”

“起来吧。”朱厚熜端着神仙下凡的架子，微笑着拍了拍吕芳的头顶，“都起来。”

“昏君！！！”首辅夏言忽地从地上爬起来，怒不可遏地指着朱厚熜的鼻子骂道：“烽火戏诸侯，汝与周幽王何异？！”

刚刚听到皇帝遇刺的消息时，夏言毫无疑问动了真心，来不及像这些太监嫔妃一样哭得痛彻心扉，但心里一直在滴血。而现在，皇帝却像个没事人一样站在他们面前，根本就不像遇刺的样子，他忽然觉得这是个骗局，自己一大把年纪，一片赤诚，却被人戏耍了一通。

这一骂把群臣都吓了一跳，也让严世蕃抓到把柄。

严世蕃随即呵斥道：“夏言，你骂完这个骂那个，现在你连皇上都敢骂？！难不成真让我说中了，皇上没死，你不开心，你巴不得皇上死是吗？”

严世蕃随即一个头磕下去：“皇上！我要弹劾内阁首辅夏言！我怀疑夏言与昨夜行刺之事有关联！务必让锦衣卫严查，连同三司会审！”机不可失失不再来，严世蕃毫不犹豫地亮了刀子。

“就是！弹劾他！”

“夏阁老为老不尊，忤逆圣上，有悖君臣之道，臣请求革去其内阁首辅一职……”

夏阁老一向自视清高，本来不受百官喜爱。严世蕃一出手，严嵩的朋党随即附和，讨厌夏阁老又想乘机向严嵩示好的人，也开始落井下石。不一会儿，坤宁宫正殿前全是弹劾夏言的声音。

“都闭嘴。”朱厚熜喝止道。聒噪得让人心烦，没有人能把皇帝当枪使。

朱厚熜沉住气，脑中又是一声铜磬响起，不得不说这【铜磬一级表演艺术家】的技能还真有些作用，他尽可能掩盖胸中情绪的波动，摆着那副胸怀囊括天下的模样，转而平静地对群臣说道：“朕若是周幽王，尔等是诸侯吗？”

皇上这一问，大家都不敢说话了。夏言依旧像一堵墙一样站在朱厚熜前面，他觉得皇上好像不太一样了。

朱厚熜继续说道：“尔等虽年长于朕，正如夏阁老所言，既食君禄，君即尔父。为父卧病，子为父哭，何惑之有？”

转而，朱厚熜盯上夏言，说道：“周幽王烽火戏诸侯，为博褒姒一笑，实属昏庸无道，而朕假死戏群臣，为江山社稷，黎明百姓，周幽王怎可比朕乎？朕何罪之有乎？”

未等夏言回话。严世蕃高兴起来，高声道：“皇上圣明，皇上治世之才唯尧舜可比，岂能说成是周幽王？臣等恳请皇上严惩夏阁老，以正朝纲！”严世蕃不依不饶。

“皇上圣明！”

坤宁宫前又是一片称呼圣贤的颂歌声。朱厚熜注意到，从头到尾，唯独站在人群边缘的徐阶没有说话。

夏言茫然地看着天空，为了准时上朝，他每天都是半夜起床，早晨这番又急又燥的来回折腾，他感到前所未有的疲倦。朱厚熜的话，他并非无从反驳，他也不明白，“假死戏群臣”与江山社稷黎明百姓有什么关联。人人称他为“第一能战”，在朝廷跟人吵了一辈子，今天他终于觉得心力憔悴了。

“夏阁老。”朱厚熜看出了夏言的有心无力。他从来没有因为夏言说的话而生气，因为，夏言骂的是那个曾经的朱厚熜，“阁老为朝堂辛苦了大半辈子，如今毛血益衰，体魄益微，齿益加耄矣，而江山社稷，黎明百姓，又课业累累，阁老身上担子太重，朕实在于心不忍。”

夏言明白皇上这番话的含义，他跪在地上，拱手作揖道：“臣年事已高，难堪重任，有负圣恩，乞求致仕还乡，望圣上恩准。”

纵使夏言还有余热，但像他这样的人固然不会为朱厚熜所用，朱厚熜深知这一点。眼下朱厚熜根本不在乎谁是好人，谁是坏人，谁是清流，谁是污浊，他只在乎谁是有用的人，最重要的是，是能为他所用的人。

也许等朝局稳定，朱厚熜站稳脚跟，他还会再度启用夏言这柄锈迹斑斑的剑。

“别回乡，那会让百官寒心，说朕无情的。”朱厚熜扶起夏言，“去南京吧，那里的百姓可都盼着阁老去的。”

去南京，朱厚熜还能保夏言一命，回乡的话，可能夏言还在回家的路上就不知道被哪路“劫匪”给杀了。

“遵命！谢皇上圣恩。”夏言行完礼，心系庙堂的他又悄悄问道：“微臣之后，皇上想让谁任内阁首辅呢？”

“严嵩。”朱厚熜答道。听了这个词，严世蕃嘴角一咧。

“不可……”夏言想尽最后一口气来争。