又过两日。

江宁蕴答石料的回信到了，道理只有一句：“海州夺回来了，才有之后的机会。”

上一封信里，她把掌柜和州兵的话写了不少，姐姐看没看过，她不知道，回给她的仍是这一句。

好在信里另有一份采买文书。

海州堡垒要用的石料，准从幽州采买，货到海州，由杨开的商会验收结账。

几位掌柜来时，听说生意定下，脸上都露出喜色。有人回身让跟来的伙计取笔，先把要货的数目抄下，另两人已经凑到一处，算各家能出多少车船。

“娘娘这一封信，可是替咱们把路走通了。”

老掌柜躬身谢过，又问木料是不是也一并办。

“这份文书上只有石料。”

江可茵将文书递给他，老人接过，手指从头往下挪，挪到结账的那一行，停了停。

“货到了才结？”

“是。”

“还是过商会？”

“商会验收。数目、成色，都按文书上的办。”

旁边一位掌柜伸头看过，先前算车船的话便停下了。

采石要人，运石也要人，车船到了海州才能拿钱，这一趟的本钱，得先由他们自己垫进去。

江可茵问：“做得来么？”

“做得来，娘娘放心。”

老掌柜马上应下，把文书折好，交给自己身后的伙计：“回去叫账房先算，今日便把车数报上来。”

人走时仍然谢了恩，江可茵送到二门，老掌柜还回头劝她留步，莫再送了。

她转进廊下，隔着照壁，听见外头有人在问同伴，运石的船可要同商会再打声招呼。

“自然要问，往后海州的生意，哪一桩绕得开他们。”

“咱们只管挖石头、运石头。国金司吃肉，海州商会喝汤，到了幽州，还不就这一口残羹。”

“能拿到手也是好的。先把娘娘这份做妥，别的往后再说。”

脚步声往门外去了。

江可茵在照壁后站了一会儿。

她答应讨一份生意，如今讨来了，他们也肯做，只是那句“只管挖石头、运石头”，她听得很清楚。

宴上说幽州不能只出血不进账，她便往石料、木料上去想。可掌柜们嘴里的海州，从来不止是修几座堡垒，铺面、船行，还有往后进进出出的生意，哪一样他们不想插一手？

当晚，她叫管家送信去问叔父，想请他明日过来，同她说说州兵那边的情形。

贺远遣人回话，说次日营里有事，要晚些才能来，叫娘娘不必等他用饭。

她让人应下，仍叫段青竹往城西州兵营走了一趟。这几日叔父替她解围、替丧家抬棺，州兵都听他的，州兵自己的话，她却还没有问过。

营前的岗哨比往日多，两排拒马拦在路口，后头才是紧闭的营门。门上挂着灯笼，两侧木台上都站了人，长槊的尖头在灯下时明时暗。

段青竹没有近前，在道旁那棵老树的阴影里站了半晌。

快到三更时，街口先传来了一阵马蹄声。

埠城的铺子早已落了门板，那声音从石路上一路敲过来，起初还有些杂，到了营前，却接连缓了下来。

一队火把转过街角，照得沿街几户门前的白幡都亮了。十几骑从城门方向过来，随行吏兵头上的白银盔映着火光，盔沿亮成一线。江可茵认出了国金司的人。那些吏兵腰间佩着刀，衣摆和靴上都是赶路沾来的灰。

押银车的人，怎么到这里来了？

江可茵在祖宅里闭上眼，段青竹也往树后退了退。

领头的人已经勒住了马，抬起一只手，后头几骑便依次停住，只剩马打响鼻、嚼衔铁的动静。

门前的州兵迎上去，有人提灯照过，为首那人从袖中取出腰牌递下，等州兵双手奉还，才重新收好。

他始终坐在马上，没有催，也没有往营里喊话。

一个州兵快步往里跑，另几个却已经动手，先将路口的拒马抬到了一边。

那人这才略偏过头。

灯光从他脸上照过去，江可茵看见了一张清瘦的长脸，眉骨稍高，两颊收得很窄，下颌干干净净，没有留须。那张脸上没什么表情，向门前看时，也只略抬了抬眼皮，瞧不出喜怒。

简直像个假人。