“东西倒不算贵，只是太费工夫。”

他朝席上的瓷盅努了努嘴：“偶尔设宴，厨子提早几日张罗，也就做了。若陛下吃得好了，今日要，明日也要，咱们幽州的厨子，还回不回家了？”

“御膳房又不缺人。”

“旁的都能添人，这剔鸭子的手艺，添人有什么用？徒弟练坏几十只鸭子，也未必练得出来。方子献上去，人也得跟着去，去了还得日日候着，谁肯呢。”

老掌柜说到这里又连忙拱手：“老朽失言，娘娘莫怪。”

江可茵忍不住笑了，摆手叫他坐好。

怪不得。

她在宫里吃着御膳房的东西，只觉得天下能送进去的好吃食，早晚都能见到，竟还有人嫌伺候皇帝太麻烦，宁肯连方子也不让他知道。

“所以这道菜，娘娘还是在家里吃。”

贺远笑着问：“娘娘，这道菜，也赏诸位尝尝？”

江可茵点头，管家才上前分菜。

她这盅未动的鸭肉盛进几只小碟，侍女用托盘奉到各席，众人都起身谢过，另有几盅也从后厨端来，一席添上一份。

堂中重新热闹起来，夸手艺的，说自己多年没吃过的，也有人问贺统领从哪里请来的厨子。

贺远只笑着说，好容易把娘娘盼回来了，自然该让她吃得好些。

江可茵坐在上首，嘴里还留着鸭肉的香，听他们说话，唇边也一直带着笑。

这几日在茶楼里，她只能隔着墙听人说话，如今她赏出的一碟菜，人人都要站起来接。

酒过三巡，众人说起了幽州的近况，谁家铺子添了孙子，谁家小子领了法司的差，江可茵时不时也问两句。

说到一个跟着总司南下的年轻人，那位布庄掌柜放下了筷子。

“娘娘，海州那边殉国官兵的名录，几时能送回来？”

他家有个外甥在法司里做事。

江可茵手中的银匙停了停：“我去信问姐姐。”

“听说恤银已经在拨了，名录也就这几日。”

管文书的旁支接了一句，又叹气，“前几日就是一百一十三人，咱们幽州跟着去的最多。”

“堡垒还没修好，血港便打过来了？”

“国金司的银子一日不到，墙便一日立不起来。墙立不起来，守在那里的还是法司。”

旁边有人把杯子里的酒喝尽了：“国兵司让出海州，让的是守，不是肉。铺面船行都归了杨开的商会，重建过国金司的手，法司倒把降兵、怨气、往后血港的刀全接下了。”

“当年武岳部尉折在天鹰城，如今又轮到海州。”

上菜的侍女俯身撤下一只空碟，席上还摆着几道没动过的菜，谁也没有催下一道。

那位挂了四十年江字匾的老掌柜朝她拱了拱手。

“娘娘，老朽说句不当说的，江家好不容易出了一个大妃，正该守着，怎么倒拿幽州的子弟去替泗蒙流血？”

贺远搁下酒盏，朝身后的侍女示意：“替娘娘换一盏温的。”

侍女上前撤下酒盏，另奉了新的，堂中一时只听见杯底落在托盘上的轻响。

江可茵望着那位老人。

方才那一碟鸭肉奉到他席前，老人起身谢赏时，满脸都是笑，坐下还同旁人说，娘娘回乡，才有这口福。

他说这句话，想来也是为她好的。

可江家是在谁的国里？

姐姐带去海州的那些人，又是谁的臣子？

她想起了妆台旁的那次交谈，法司重回海州，原是她亲手同韩东文结的约，那时候她还嫌他想得太简单，劝他不要玩火。

如今火烧起来了，这一桌人却盼着她先替自己家把门关上。

“法司从海州退出来那几年，诸位也是这样想的么？”

江可茵开了口，声音并不严厉：“塔卡的兵在那里，咱们留几个临时班子，连俸禄都空着没人领。如今姐姐自己要回去了，总不能一遇上血港，就又退回来。”

老掌柜忙道：“娘娘说的是，老朽并非这个意思……”

“我知道。”

她端起酒杯，笑了笑：“夺回来了，才会有别的可能。姐姐接那道谕令时，想来也知道难守。”

这是她的推想，姐姐的信里并没有这句话。

贺远这时也举起了杯：“娘娘说得是。坐在家里，哪里知道总司在外头的难处，来，喝酒。”

他先喝了，又笑着向老掌柜道：“方才还夸娘娘回来才有口福，这会儿菜也凉了，酒也凉了，岂不是我们待客不周。”

老掌柜跟着笑，席上重新响起了碰杯声。

江可茵喝下那一杯，热酒顺着喉咙下去，方才吃鸭子时的自在却没有跟着回来。

她又说起海州修堡垒要用的石料、木料，答应去信请姐姐从幽州采买，总不能叫幽州只出血不进账。

几位掌柜这才问起数目，问到银子走国金司还是商会的账，她只说要等姐姐回信。

贺远听完，吩咐侍女将鸭盅下的小炭炉换过，免得放凉了腻口。

“话慢慢说，先吃些。难得回家一趟，饭也不肯好好吃，倒像咱们在这里给你添事了。”

江可茵低头看着重新冒起热气的鸭盅，叔父替她解了围，她却一时不知该怎么答这句话。

宴散时过了二更，客人们离席谢宴，依次退出堂外，各家的车马已在巷口候着。廊下的侍女提起灯笼，照着那几级石阶，管家一路将人送到了门前。

贺远落在最后，到了门口又回过头来。

“娘娘回来就好。”

他笑着说，口气还是叔父的口气。她小时候跟着父亲出城回来，叔父站在祖宅门口迎他们，开口便是这一句。

街口的州兵迎上来，他却挥手让人先走，自己看着她进了廊下，这才转身。

当夜江可茵给姐姐写信，从采买石料写到席上众人的忧虑，那句“正该守着”，提起笔来想了想，终究没有写进去。

管家在门外候着，禀说贺统领带来的厨子还没走，问娘娘明日可有想吃的，今夜便好预备。

江可茵想起席上那句“谁肯呢”，不觉又笑了笑，吩咐赏银，让人早些回去歇息。

她低下头，将那封信封好。

她这次回幽州，原本只是来扫墓的。