中央都城的吉原坐落在西区靠近树林的地方，占据了整整三条街区，日光照耀时清冷静谧，待到了暮时，夕阳不过刚刚褪去，这里的灯火便接连亮起，人群涌动，呈现一番与白天截然不同的繁闹景象。　　　　昏暗的巷子里，向尹墨踱步前行。平时只要半小时的路程她竟然走了整整两个钟头，尽管她已经尽力在走。不知何时中的毒令她四肢发软，早前被折断的手腕已经没有任何知觉，她是靠着仅存的意志力才勉强走到了吉原主街，耳边充斥着嘈杂，她只觉得头疼欲裂，而视线模糊，没办法再跨出一步了。　　　　明明暗香阁已经近在眼前。　　　　她虚弱地看着对面。门口有老板娘招呼着进门客，同时耳听八方地掌握着周边的情况。期间对方几次投向向尹墨所在方位，又不经意地移开，全无留意。暗香阁的幕后老板从来没有露面，一直以来是由老板手下的男子代为传达事项，故而老板娘并不知道巷口貌似奄奄一息的女孩子就是她真正的主子。　　　　向尹墨也没有力气扬声呐喊，借着街边的灯笼，她牵强能看见过往的人影，但随着疲惫感加重，视野里的光源都逐渐化为巨大又模糊的光斑。顷刻间她意识到，她已经快要看不见了吧，那些光斑开始出现重影，摇摇晃晃，不多时，就被黑影侵占。　　　　甚至连眼睛都张不开了，唯有意识孤独残留。　　　　忽然耳边有声音响起，她费力也只能微微睁开一条缝隙，那个黑影原来不是闭上眼睛时的黑暗，少年模糊的轮廓覆盖在光源延伸的地方，看不见面容。她强迫自己稍稍振作，听着对方陌生的嗓音。　　　　他说：“鼬在哪里？”　　　　原先他在混乱的竹林拾到腰牌，顺着上面的名字找到这里，仔仔细细走了一遭。大堂中，吟诗作对的文人墨客侃侃而谈，端茶送水的小厮井然有序，他避开贴上来的女子完整巡视一周，却毫无收获。这暗香阁就像个普通的游廊，根本无懈可击，说到底，这地方真的和宇智波鼬有关系么？　　　　他走出暗香阁，伫立在人声鼎沸的街角，盘算着下一步行动。　　　　然后他就注意到了倚靠在对面巷口的女孩子。　　　　女孩子年纪轻轻，红衣墨发，毫无防备地站在那里，双眸紧闭。不知什么时候她脱去了罩在外层的羽织，及地的长裙一角也有烧焦痕迹，但毫无疑问，她就是刚才在天江城与鼬在一起的女孩子。　　　　不假思索，他走过去。无望的行动又突然有了线索。　　　　女孩极力睁开眼睛，想要看清眼前的人。“你是？”　　　　“宇智波佐助。”少年清冷的声线仿佛没有任何温度。　　　　她一愣，不知他怎么就找上自己了。“我不知道。”　　　　“别装蒜，我看到你与他一起出现在天江城。”　　　　向尹墨再停顿，想起方才直直冲向宇智波鼬的黑影，指不定那个黑影就是眼前的少年？　　　　可是她真的不知道宇智波鼬的去向，跟他也不是一伙儿的。　　　　她斟酌了一下目前形势，努力靠着背后墙壁，不让自己腿软摔坐下去。她说：“你帮我个忙，我就替你找。”　　　　少年怀疑地盯着她，看她惨淡的脸色，气若游丝。“什么忙？”　　　　“带我回家。”她艰难从喉中挤出几个字，“如你所见，我已经走不动了。”　　　　他想她大概也耍不出什么花招，轻而易举答应下来。　　　　她居住的宅院坐落在首都的东南方向，与这里几乎天南地北。费了些时间，佐助将她带到口头描述的地方。　　　　此时已逾午夜，乌云笼罩在上空遮蔽了一切星辰，氤氲四起，原本灯火通明的不眠街道也仿佛笼上阴影，清风拂过，带着初秋乍寒的冷，身负重伤的女孩子不由地哆嗦了一下，抓着男孩堪堪站好。　　　　这里并非密集的居住区，除去路灯，只有屈指可数的几座宅子门前挂有两盏灯笼。然而光斑陆离，她眯着眼睛努力辨认了一下，才抬手指明方向。　　　　佐助扶着她走过去。　　　　四周静谧，有什么在悄无声息的黑夜里骚动。尽管五官灵敏度直线下降，她还是感觉到了一丝不同寻常。　　　　有谁过来了！　　　　倏然，佐助伸手按在她的肩头向后一推，危险迎面而来！是以，快而强烈的风擦过衣袂、破开空气，就要将夜劈成两半。她趔趄着向后蹒跚两步，只觉眼中光斑暗了一暗，扬起的发还未落下，便听见前方长剑出鞘，像是抵住了冷兵器之外的什么东西，发出既不清脆也不沉闷的声音。于是于刹那，黑影叠上黑影，爆出夺人压力，而她再也坚持不住瘫软的四肢，一个不稳重重摔坐在地上，吃痛地皱起眉头。　　　　前方，宇智波佐助手握草薙堪堪挡下对方全力一击。倏忽迎面掠过强烈气流，是以条件反射这么一挡，草薙没有完全出鞘，剑刃含光反照出男人冷冽的眼神，没有杀气。他才察觉对方狠狠砍来瞬间挥出的只是刀鞘，“什么人？”他问，没有减轻手上的力道。　　　　而后续响起的却是女孩沙哑的声音。　　　　“森，是你吗？”她用力眯了眯眼睛，试图让自己看得清楚一点，还是失败。只觉得前方气息甚是熟悉，只是她脑袋混沌，不能确认。　　　　“我只是担心他挟持了小姐。”那头，名叫森的男子打量眼前少年。遮住长相的披风帽子已被剑气吹开，看模样不过二八上下，反应敏捷，能挡下他用尽全力的一击，说明身经百战并且武艺不俗。少年也投来凌厉目光，尽管藏得很深，他还是注意到那双沉静如子夜的眸中有着无法忽视的戾气，鲜明而强烈，是由内心生起，无关刻意，长年身处黑处的他不可能看不懂这代表着什么。　　　　是以，他收起长剑，不动声色地走到向尹墨身边。　　　　“小姐，你还好吗？”他问，笔直地站到一旁。　　　　“大约是中了毒。”她答，面带疲惫地坐在地上，不知回想了什么，开口便问，“森，你今日去了哪里？那些人可有眉目？”　　　　“为首的女子是暗香阁的头牌之一，我推断她就是小姐指的叛徒，和那些男子同为一派，至于奸细，只不过刚有眉目，待过了半夜我会亲自去追查。”森三言两语将她关心的问题解答，又说，“情报的事情先放在一边，小姐你感觉怎么样？还站得起来吗？”　　　　她颔首，勉强挣扎了几下，却是徒劳。　　　　没打算扶她起来吗？　　　　佐助狐疑地看着旁边两人。从称呼上看，他们应该是主仆关系没错，然而那个叫森的男子面带寒霜，态度冷漠，虽说讲话的语气还带有恭敬的样子，却也不能谓之佣人。　　　　他看向向尹墨。　　　　她的样子比起刚遇见时更加虚弱，显然是没办法自己站起来了，却还是清清淡淡，一副没有所谓的样子。　　　　不由分说，他走过去，将她拉起。　　　　“还能走么？”他问，抓着她的手在站稳后稍稍放松了力道，也不顾旁边男人阴冷凌厉的目光。　　　　“可以。”粗略评估了一下自己态势，她轻轻颔首，有些恍惚地朝老宅走去。　　　　他抓着她，森跟在身后，尽管是生气的样子，却也没有多加阻止。　　　　她就这么恍惚着跟他们踏入院子，走进大堂，抓她的人还特意提醒了门槛的存在，她想，虽然语气冷淡，倒也是个细心的人。　　　　而后手被放开，迎上来的不是她的助手牧野夕雾，而是一个身穿白衣的年轻女子。女子只身穿着一件白底兰花长裙，杏眼蓝眸，灰发披散，约莫二十上下，五官细致，是以刚刚褪去稚嫩的面庞更添了几分妩媚，而烛光勾勒出她婀娜的身姿，淡妆素抹，赤呈玉足，如午夜妖精般灵动。　　　　女子略带惊讶地看了看进门的几人，最后将视线放在向尹墨身上。　　　　身旁森又发问了：“南宫，你来干什么？”　　　　南宫微微一笑：“抽空见见许久未见的义妹一面还需要理由吗？”说着，她随手指定了张椅子让向尹墨坐下，细细检查，“你这是出去做了什么，竟然能伤成这样？”　　　　得到的回答是沉默。　　　　与森有同样的疑问，向尹墨正在深深思索。今夜发生了太多事情，导致此前她混沌的脑袋无法条理运作，只得花上比以往更多一倍的时间，仔细思考。从她在天江城碰见宇智波鼬开始，她知道晓一向是两人组合，宇智波鼬的搭档一直都是水之国的叛忍干柿鬼鲛，没有情报显示情况有变，那么，就算南宫也是晓的成员，不是干部的她也没理由替代鬼鲛位置，也就是说他们不是一起做任务的，那么她为什么会突然出现在火之国？他们，会是一起来的吗……？　　　　“啊！”忽然她吃疼地叫出来，是以南宫在粗略地检查了眼睛和外伤之后，开始料理她骨折的手腕。她还在思考，毫无防备就受到强烈的痛感，疼得她几近晕厥。　　　　“没有做好心理准备吗？还是你又在放空？”被忽略的南宫显然已是生气状态，“为什么不回答我的问题？”再瞥一眼少年，她的神情里有着难以言喻的复杂情感，“墨儿，你到底在想什么？”　　　　“不……”思绪开始混乱，她找不到任何突破口，愁眉不展。　　　　南宫又抬眸看旁边不动声色的少年。他只是面无表情地静静站在一边，似乎在等待向尹墨治疗结束。她没想到自己竟然会在这里遇见他，也没有想到为了得到宇智波鼬的行踪，他竟能不惜孤身一人回到这个叛逃的国家，为了向手刃族人的大哥报仇，从灭族那天起，便只为这个目标而活……所谓的复仇者。　　　　所以他是来找向尹墨要情报的么？南宫眯了眯眼睛。不知道宇智波佐助是从什么地方得知了向尹墨的存在，就算女孩收集情报，但她不是称不上情报贩子么？又是什么时候她竟然开始做贩卖工作了？　　　　佐助也在看眼前两人。名叫南宫的女子固定住向尹墨动作，将她的手腕处理好，不知夹了什么又缠上多层绷带，厚实得像个圆球。她仰着头，模样乖巧地等待治疗。南宫站在一旁，细闻着方才从女孩怀里拿出的白瓷瓶，有些无奈，像是放弃了询问，也不再多话，末了，倾倒出一些，像在研究。　　　　森目光急切：“如何？小姐是不是中了这种毒，能否研出解药？”　　　　“急什么？就算不是，这世上难道还有我解不了的毒？”她拂袖一挥，冰蓝色的眸子注视着他，嘴角上扬，倾国倾城，“何况现在解药已经在手上了，你拿去兑水给墨儿服上。”她吩咐着，拿出药膏涂在向尹墨眼睛上，心有顾虑，她又施术，神鬼不知地在治疗里加入几道程序。　　　　“你的失明是由发烧和毒素同时引起，恢复光明至少需要三天时间，药膏早晚换一次，不准提前拆开。”她见她又在走神，不由加重语气重复了一遍，“记住，绝对不要提前拆开！”　　　　向尹墨终于点了点头，又问道：“我吃了你之前给的延缓毒素的药丸，没用吗？”　　　　“如果没吃你现在已经死了。”平淡地，她答。　　　　气氛顿时陷入诡异的沉默。　　　　这个南宫！什么话从她嘴里说出来都好像是玩笑一样，全然不顾这边森的表情又阴沉了些。　　　　涂着药膏顶着压力她继续说道：“之前我去暗香阁取了点东西，姑且和你报告一声。”　　　　“无妨。”唯独向尹墨永远跳脱于一切之外，“手腕情况呢？”　　　　“快慢关键还是看你自己的恢复情况。”　　　　“知道了。”　　　　“嗯。”南宫收回手，看了眼时间，开始收拾东西，“我得走了，他们还在城外等我。”说着，她又看了看宇智波家的小子，别有深意。　　　　森也看了佐助一眼，然后跟自家小姐汇报之后的行动。向尹墨点了点头，让他回暗香阁处理事务，以及追查内细的行踪。　　　　末了，她起身跟他们告别，南宫抿了抿唇，欲言又止，最后还是没有回头。后来，她听见门被带上的声音，以及随之而来的静默，疑惑问道：“宇智波，你还在么？”　　　　“嗯。”回答她的声音近在咫尺。　　　　她掐着南宫离开又还没有走远的当口，立即对他说：“那么，现在你去城……”话说到一半，突然呼吸一窒，当即撑住椅子把手，过了好几秒才缓和过来。　　　　佐助疑惑看她：“你还好吧？”　　　　她当即确定了心中的怀疑，省略了答复，口吻显得有些急切：“你马上去…刚才南宫说的地方，”不适的感觉并没有完全消失，加上她的伤势带来的折磨，一字一句说得尤为困难，“南宫是……晓的成员。”