瑞松大师从中牵线林海与廖知拙认了干亲，成了近亲，彼此立即亲昵了几分。林海仿佛心中放下重担，眉梢眼角都舒展了许多，他本文士出身，笑容可掬，令人亲切。　　瑞松大师德高望重，言谈却轻松诙谐，廖知拙也暂时放下了前尘旧恨，略展欢颜。　　待提到廖知拙弃文从武，都笑说待其伤好定要演示一番。后提到林海独生女，瑞松大师向廖知拙感叹：“你这个表妹，我也是在她周岁时见了一面，生的粉雕玉琢，后来林夫人病逝那年，如海曾带她来这里，才五六岁，小小丫头多愁多病。谁知后来如海兄竟舍得她独自北方漂泊。”　　这句话触动了林海的心肠，他眼中含泪、神情越加悲切，强笑说：“你这大和尚，好不通情理，我身处险境，自顾尚且不暇，哪里能够照料好她一乖乖女？况且我不欲续弦，丧母长女，以后婚嫁岂不耽搁了她？她在京中上有外祖母教养，下又有表姐妹相伴，自比在我身旁好许多。”　　“你看，你看！”瑞松大师向廖知拙笑说：“他还说我不通情理，金窝银窝不如自己的草窝，再多亲朋相伴又哪里比得过亲生父母身边？”他又向林海劝解：“至于未来东床，须知姻缘天注定，难道你还要把她送到那深宅大院中不成？要我说，窄门小户，简简单单最好。她亲缘薄娘家势单，正好可以免去后宅腌臜。”　　林海听了，想起女儿的来信，皱了下眉头，叹气道：“我再想想吧。”　　廖知拙静听二人细说，明白为人父母必为之计深远，看到林海为女儿发愁，就想到自己父亲，当初若非阉党猖獗，父亲也不会因为顾虑自己的性命而送自己离开，甚至宁让自己弃文从武。于是心中更加酸涩，深恨竟连父亲的遗骨迁回祖坟都不能够了。　　忽然钟声敲响，瑞松大师站起身说道：“竟已到午时，现下已备了素斋，还请二位入席就餐，至于其他事务，后续再谈。”　　当日三人吃过午饭，又由瑞松大师导引着观览了寺中风景及历史遗迹，廖知拙仔细辨认，更加确认了此文峰寺非彼文峰寺，虽名字相同，文峰塔、大雄宝殿、钟楼、鼓楼略相同，但其他各处如东西两侧殿及碑林则完全不同。林海看他心中抑郁并无观景的兴致，再加上他身上有伤，就让他先去休息。　　回到客房，廖知拙躺在床上思绪翻滚，昨夜今晨、前世今生，恍然如梦，这是他经历过的最不可思议的事情。又想到今日匆忙之下认了干亲，无法告知父母，心中悲痛不已。无法之下，强安慰自己：“前世已无我立足之地，今生只当从头再来，如今且只能走一步算一步了。”于是收敛了心绪，盘坐运功。一晃就到了傍晚，瑞松大师已经开始上晚课，廖知拙与林海一起吃了晚餐，就被林海催促快快休息，并被告知明天一早就随他离开文峰寺回扬州府衙。　　第二天东方既白，林海、廖知拙就被瑞松大师送出了山门，二人乘坐仆役预备的马车一路向北进城去。　　林廖二人回了林府，在外书房内，林海一面写了书信送往姑苏娘舅家去安排认亲入普之事，一面令幕僚、管家及所有管事速来拜见娘舅家侄儿，并令人速速将东院中的松涛居打扫收拾了出来，供廖知拙住宿，又安排了一应用具及侍奉的婢女、小厮。　　待一切安排妥当，廖知拙进住松涛居后，林海匆匆赶往衙门去处理公务。　　如此一天也就过去了。　　　　次日天蒙蒙亮，廖知拙就起了床，他不耐烦丫鬟小厮服侍，待梳洗完毕，他就令他们远远退去。　　他提了追魂剑就在院内古松下开始练剑。吃了瑞松大师的丹药、经过运功疗伤他感觉胸腹的伤痛减轻，不影响日常活动。待一套剑法演练完，天已大亮。　　恰巧林海的小厮长平进了院子，向廖知拙施礼：“给大爷请安，老爷说他要去衙门应卯，请大爷自便，不要拘束。白日无赖可以在园中走走，熟识熟识，也可带上家人小厮出去走走。另也已安排管家执事置办酒席，晚上散班后与大爷接风庆贺。”廖知拙就着丫鬟捧着的面盆洗了洗手，听完长平的话，回道：“代我向老爷请安，就说我已知晓。待老爷散班回府后，告儿我一声，我有一事需要请示。去罢。”　　廖知拙吃过早餐，换了外出衣衫，看到丫鬟将发簪、香囊、玉饰、荷包一一佩戴妥当，就让长喜引着观览了一下林府的宅院。林府属于官宅，前面一条街就是道院，林海上公的地方。这里只是一处三进宅院。廖知拙一边随长喜出了松涛居月亮门，一边问道：“老爷家里祖籍哪里，都还有哪些亲人在，你都详细地讲一讲。”　　长喜回道：“老爷吩咐了正是让小子给您说道说道。您恐怕已经知道，我们老爷姓林名海，表字如海，祖籍姑苏，祖上曾袭过列侯，到老爷又从科举出身，一举得中探花，后任兰台寺大夫，又蒙天恩钦点出为巡盐御史，到任已几年。因此，世人都说我们林家不但是钟鸣鼎食之家，也是书香门第。而奴才祖祖辈辈侍奉林家，是家生子。”　　长喜引着过了穿堂，沿着东边的抄手游廊到了后院的门前，院门开着，门口两个婆子赶忙走了过来行礼。　　廖知拙朝里瞧了几眼，只见山石树木，一经秋风黄叶飘落，又有几分寂寥之感。长喜待婆子招齐了丫头仆人对他们说：“可都看仔细了，这位是咱们老爷的娘家侄儿，原是亲戚，本要当贵客接待，但老爷视其为子侄，则更要当主子对待，大家可要听明白！”然后又向廖知拙说道：“这里就是老爷的后宅，但可惜打从几年前夫人病逝，小姐就被老爷送往京都外祖家。现如今老爷也并未续弦，只有两位姨娘仍住着，每日也只是吃斋念佛，不理时事，这里一并事务都另有人打理，就是这林嬷嬷。”说着林嬷嬷立刻上前行礼。待交待完毕，二人照原路返回。　　长喜低声说：“我们府上虽说清贵，只是一件事说来遗憾，我们老爷原是几代单传，没甚亲支庶派的。原有一个哥儿却于三岁上夭亡了，如今只有一女，却又漂泊在外。”　　廖知拙一路心中略明白林海与他认亲的缘故，这林家犹如一古木，外面枝叶繁茂树肚里却已中空，只待雷霆一击则必顷刻消亡。而且他早已看出林海身有不治之症——慢性中毒。恐怕林海自己也心中有数，所以才兵行险招，拉上自己作支援。恰巧自己初入此世，万事不通，须得一立足之地，慢慢观察，这也算是两厢得益。　　廖知拙一面想，一面随长喜去了外院。　　待到黄昏时分，晚霞漫天，廖知拙从窗户向外望去，一片斑斓。　　忽然丫鬟绒儿急匆匆进来，笑着说：“大爷，老爷散班了，请大爷去前院大厅，那里已经张罗好了酒席，给大爷接风洗尘。”　　花厅内，一张大圆桌放在正中，大管家林洪指挥着丫鬟将各色菜肴美酒一一摆放好，又催小厮请老爷、大爷前来。正在这时，听到外边一声：“老爷来了。”林洪赶忙迎接出去，笑着说：“恭喜老爷贺喜老爷，自从小姐北上，我们府里多少年没有这么喜气热闹了。”　　林海从道院回来更换好了常衣，略显枯瘦的脸上也是掩不住的笑意，一边微笑点头，一边说：“今日确是喜事一桩，我极爱拙哥儿品格儿样貌，又怜他孤苦无依，看到他我就想到你们的小姐，可怜她小小一个人独自在京都。”说着又唏嘘不已。　　管家看老爷又伤心，转言安慰道：“如今家中添丁，小姐也有了兄长，这是天大喜事，也应该让小姐高兴高兴。”　　“确是、确是，舅老爷的信儿已经回了，待挑好了黄道吉日，将拙哥儿入了谱，就立马送信给玉儿，也当告知岳母大人一声。”林海转忧为喜，正好外边一声：“大爷到了。”　　廖知拙随小厮进了花厅，见林海坐在上座，忙上前见礼，待林海笑着拉他起来后，随他入座。只见一张大圆桌八盘子菜肴，有荤有素，还有美酒在旁，都是地道的扬州菜。　　二人入座后，林海先夹了一只扬州清蒸大闸蟹给廖知拙，并说：“原不知你爱那些菜，但我想你小时既随父扬州上任，应该吃得扬州菜，今特特让人置了一桌地道的扬州美食，尽捡你喜欢的吃，明儿将你喜欢的告诉长喜，以后让后厨给你做了吃，我有公务在身，多不在家用饭，你只管顾你自己。”廖知拙一一应了。　　之后二人不再说话，待吃喝完毕，两人转至外书房。　　林海端起茶盏轻啜一口，看着窗外的明月叹了一声说：“若愚怕已知道，我们家如今正岌岌可危，我曾立定主意做个不肖子孙，一不续弦，二不过继，只因这一切都于事无补。蒙皇上厚爱，身加厚禄，只能以身报国，粉身碎骨。如今我身有重疾、药石无效，所虑之事也不过一报皇恩，二保小女。你妹妹孤苦伶仃，与你之经历相类矣。但又因她先天体弱，多灾多病，过你尤甚。”待他看到廖知拙并无不满之意，心中一喜，放宽心了些，说：“虽然瑞松大师建言不能认你为子，但我心中是将你当做亲子侄，你与你妹妹，自是亲兄妹，你们和乐无隙我当死也瞑目了。”　　廖知拙明了林海的忧虑，斩钉截铁地说：“叔叔请放心，林家既给了我容身之所，与我恩情天大，我自当涌泉相报。至于叔叔之女，我自当亲妹妹看待，互敬互爱。即使叔叔百年之后，若愚也绝不违誓。”　　林海听了，明白其诚意，也知如今才续亲，除恩情利弊外，却无更深情谊，但他明白假以时日彼此之间自然情深义重。于是此事就此揭过，只与他谈天说地，并絮道说了他妹妹的姓名年岁，言谈之间禁不住自夸其样貌才华、性情喜好等等。一时又提他自己的病症，言语之中窥探知是官场风云所致。待月上中天，钟声当当敲了十一下，已是子时。便对廖知拙说道：“一天劳累，你身体有恙，却因我兴致陪我到此时，也该歇息了。”廖知拙应声站起，客套了两句施礼退出了。