王曦照大倒苦水，张祥心里很清楚江南的情况，钱庄的兼并造成朝廷隐患。

当初默许江南钱庄兼并，朝廷同样认为江南奸商太多，影响了税收，同时又勾结反王作乱，势要搞掉一批。现在倒好，是搞掉了一大批，结果催生了寡头。

以前至少还是各自为政相互牵制，相互竞争，现在没了地方同行业的制约，钱庄日渐做大，成为地方小国库，也是朝廷始料未及的结果。

“师兄，你说我这宁阳县令，如何对得起陛下的重托，真是愧对陛下的信赖。”

“是啊，江南的情势若是如师弟所言，确实非常棘手。不过我此行得在江南待上一段时日，你若有难处，师兄不妨替你支个招，治治那刘岩镜。”

王曦照闻讯，豁然开朗：

“有师兄相助，师弟感激不尽。”

“诶，你我师兄弟一场，同在官场为官，都是为了朝廷，何言感激。只是我此番是暗来江南，不便公开行走，故而我之事，你切莫张扬。

尤其是最近江南米价飞涨，我本是来买米，不知怎的消息走漏，倘若被奸商获悉朝廷征购稻米，势必又要囤货居奇坐地起价。”

“师兄不说，我倒是给忘了，师兄来时可曾留意江南天气与水情。”

张祥老本行是水工，但此来是查案，他哪有心思真去视察淮河水。

“不瞒师弟，我此来只为买米，心思全不在江南，倒是疏忽了此事，不知师弟方才何意啊？”

“今年入夏甚早，太平湖水与长江水比往年少的太多，近日临清、泊阳、潍州等地已有旱情，而宁阳县各地河道湖泊，水位远逊于往年，太平湖水比往年更是少了九尺有余，若是照此蔓延，江南今年恐有旱灾啊。”

“嘶，竟还有此事。”张祥闻讯失色。

倒不是江南发旱灾是什么天大的稀奇事，而是淮南已经绝产两年，河南道储粮一粒没有，两湖还在免税，生产恢复并不理想，而且已有旱情征兆。现在江南再大旱，朝廷将无粮可用。

“师弟，此话当真？”

“师兄可去田间查看，一看便知。现如今宁阳境内小河水位已不足五尺，大河才七八尺，倘若太平湖水位再低一些，便流不进渠中，渠中无水，田间何来清水灌溉。”

张祥脸色凝重，王曦照感觉异常，话锋一转问：

“师兄，你是否有事不便明言？”

张祥收敛神色说：

“哦，有些担忧。我问你，兰陵的粮市情况如何？”

“官府屯粮皆在兰陵城外，兰陵的粮市一月多前，因百通利票号与银翔钱庄恶斗，粮价被抬到了五十五文一斗。后又传出汪晨贵在秀州买粮，兰陵的粮价现在是每斗六十二三文，但奇怪的是，秀州的粮价还是三十五文一斗照卖。”

“师弟所说百通利与银翔，是宁阳县的沈家和兰陵城的刘岩镜？”

“正是。说起来，这江南粮价飞涨，还是沈云卿所起。”

张祥闻讯匪夷所思，他实在想不明白，一个区区十八岁的秀才，如何能挑起江南如此大的风波。但一路上种种迹象，又与其有千丝万缕关联，似乎只要沾上他，就没有不倒霉的。

“师弟倒是说说，此事怎就因沈云卿而起。”

“这事还得从五月上旬说起……”

王曦照详细道出，而此时周晟在沈家做客，谈的不亦乐乎。

沈严良“见钱眼开”，谈拢生意之后，引着周晟、全衡、周雪琳、独孤玥等人，大张旗鼓参观沈家东门外，已经陆续建起的围墙和粮屯。

“沈公子你看，此处一共屯粮十二万石，有稻米有小麦，还有糯米，在这江南地界，沈某不敢夸下海口，但是在这宁阳县，也只有我沈家有此财力。”

沈严良满嘴吹嘘之词，周晟不忘恭维附和一番：

“沈财东不愧是兰陵的百年票号，财力果然不俗啊。”

“呵呵，哪里哪里，现在是大不如前喽……”

十二万石粮放在整个帝国，充其量是个零头，放在江南也排不上号，随便一个大粮户，都能拿出三两万石稻米，若是蔡生廉、刘岩镜敞开了屯粮，四五十万石，甚至百万石稻米也是吃的下的。

但有人吹，自然有人捧，尤其是合作期间，永远不乏吹捧附和逢场作戏。

沈云卿甚至觉得，自己父亲沈严良的感觉未免太好了，或是说，他天生乐观，对生人不设防。亦或者说，见钱眼开财迷心窍鬼蒙了头，猪油蒙了心，被周晨的虚假经济背景给唬住了。

一行人边走边谈，很快来到粮屯与荒地的边界处，远处的荒地整齐码放数百口瓦缸，一时引起周晟注意，他问：