“沈财东，那远处的大缸是作何用？”

“哦，这得问犬子。”

沈严良讳莫如深，周晟又问沈云卿：

“沈公子，那远处的大缸是作何用？”

“哦，那是我家祖传秘方，不能示人，故而还请周兄见谅，沈某不便相告。此外，缸中之物有毒，可伤人肌体，勿要触碰。”

其实那几百口大缸装着的都是稀硝酸和含有银元素的废炉渣，之前都在后宅，因硝酸分解矿渣产生少量有毒气体，在买下东墙外土地盖起墙不久，尽数迁入其中。

此前刘岩镜处心积虑窥伺秘密，迁入空地后，干脆让你看个够，但就是让你不知道是干什么。

周晟不仅脑子转得快，还好奇心重，现在不告诉他，他逮住机会要去搞明白，现在明告诉他有害，他总得自己留心。

“周兄，若是方便，最近不妨小住沈某家中，以尽在下地主之谊。”

“那好，恭敬不如从命。”周晟欣然允诺。

黄昏时，安排周晟一行住进东西厢房，高若萱、独孤玥同住内宅的喜房。

喜房本是两年前修起来，为沈云卿日后娶亲所用，沈云卿的寝室则腾空给自己的儿女，现如今沈府挤进了几十号人，厢房已经安排不下。

天黑前，张祥从县衙赶回沈府，路上还留了个心眼，在外边兜了一大圈，以免被人跟踪。

回到府中，便将宁阳县最近数月间来龙去脉详细说清。

“殿下，这小小的宁阳县也不简单呐，藏龙卧虎草寇横行，三百多人的山匪说没就没，只怕是江南其他州县不会更好，只会有过之而无不及。”

“嗯，秀州坝上已可见端倪，这宁阳县区区一县，能聚匪三百余人，竟还要请奏朝廷出动千余人还空手而归，简直岂有此理。”

周晟恼火不已，下刻又说：

“这沈云卿当真不简单呐，竟有这等见识，甚至是个奇才。”

“殿下所言极是，但当务之急，应速将江南旱灾一事火速密报圣后，尽早准备以防民变呐。”

“只可惜我等手中财力有限，若是能弄来百万贯钱财，也能江南米价较低之际买入一些，若是等到朝廷公议，江南的粮价势必飞涨。”

“但眼下我等财力拮据，这五十石的香料，还是金蝉脱壳所得，万一被秀州察觉，后果不堪设想。现如今唯一的指望，只有那坝上的金银，若是能截得这笔金银，用以购粮，兴许还能解一时之急。”

“难呐……”

周晟这批五十石香料，既不是买来的，也不是走私来的，更不是托关系走后门，而是偷来的。怎么偷来的这里不作赘述，但少了五十石香料，大户们能不知道？

知道，但还不到时候。

名义上蔡生廉、刘岩镜等一干奸商是吃进了大量贡品香料，但最终的目的地是运往巴蜀，然钱还没给，所以只能囤在秀州。

如此一大笔香料，搁哪儿都不安全，路上有个闪失，或是走漏消息，后果可想而知。同时集中囤积，有利于提货和交割，分散运走逐个交易，既不安全，也不方便，更不让人放心。

于是张祥利用内线出了这么个馊主意，好处是显而易见的，凭空得来五十石香料，只要放出去，能引来猎头，还能换些钱。弊端也很明显，地下交割时间越近，露出马脚的风险越大。

一旦露出马脚，香料和宝藏的交易便无法继续进行，宝藏可能被转移，同时香料砸手里的既得利益者肯定要把“黑手”揪出来。

所以沈云卿千算万算，没算到自己接手这么一个烫手黑货。

看来古人诚不欺今人也……

晚上，沈严良在府中摆宴款待周、张、高、独孤一行人等，气氛甚是融洽。

翌日，由父亲沈严良携周晟、全衡、张祥三人在宁阳县内外走动，了解永宁的行市，高秀珍陪同周雪琳、楚惠儿、独孤玥、高若萱，坐着陈炳言的楼船去太平湖上放风。

沈云卿与顾温携家丁骑马去县郊，勘察宁阳县地貌和田亩，准备金秋收地修水坝。

陇上边走边看，得益于最近高温天气，稻米温度积累提前，地里的稻禾已经熟透，不用等到六月中下旬，也能收割。

但受制于理念和认知缺乏，农民还都会等到七月再收割，于是问题就出在等字上。

如果六月中旬开始收，夏收的稻米还不至于减产，如果拖上十天半个月，稻谷晒蔫儿后，谷粒会自动脱离稻穗落入田间，同时太阳的炙烤和地面的缺水，将影响稻米淀粉的质量。

当然，也不是全无好处，太阳毒辣有利于晒谷子，但如果一直毒辣几个月，同样也能把地里的禾苗给烤干。