四月，燕帝荀辽以三子荀昭为帅，携二十万铁骑来犯，精锐尽出，誓取镇北。慕容靖避而不战，固守半月，其时正值谷雨，瓢泼骤降，竟难视物，燕骑难以为继，乱而后撤。慕容靖率军追击，鏖战数日，诛敌武牢关，燕部全军覆没，唯荀昭单骑逃出。

此战既罢，朝野哗然，众人皆云慕容靖私放敌帅、养寇自重、其心当诛，唯内史蒋宣替之求情，言道隐情，上盛怒，斥其枉顾天恩，只论私情，当即罢黜，不再录用，又下十道金牌招慕容靖回朝，令英王萧元祈立赴镇北代掌军务。

慕容靖快马赶回永宁，当即被压入大理寺天牢。

清寒看着手上已留中数日的大理寺卿奏请三司会审的折子，细细思索。

“你怎么看？”

她细察父皇神色，斟酌开口，“儿臣以为，此案混沌不清比水落石出更为有用，如若彻查免不了有人会让镇北王通敌之罪变得铁证如山。”

萧晟端起药碗一口灌入，示意她继续。

“镇北王用兵如神，与燕敌交手，无一败绩，此番更是重挫燕骑精锐，使其五年之内再无战力，殿前众人参镇北王私放荀昭，养寇自重，儿臣却不以为然，只觉此举精妙至极。燕帝荀辽年迈多病，有力为继者唯长子荀毅和三子荀昭。荀毅其人不露锋芒，深不可测，一旦继位，实为蓝沧隐患。至于荀昭，勇而无谋，不足为虑，放其归国，正是用他牵制荀毅，为父皇肃清内政赢得时间。”

清寒顿了顿，见父皇神态如常并无异色，又继续道：“北境之祸虽险却可转圜，姜氏之患才是蓝沧致命之急症，儿臣以为镇北王一案当是父皇为拔除姜祸所布之局。姜贼素来畏惧镇北军之勇猛，不敢妄动，此番既知三叔不通军务，难御精锐，必然再无顾虑，待其兴兵之日便可举雷霆之力一网打尽。”

萧晟不置可否，只瞥一眼清寒，幽幽道：“你就如此肯定朕未疑慕容靖？”

清寒自忖于此事上甚解父皇心意，未及多想便道：“用人不疑，疑人不用，镇北王品性端方，当得父皇一信，且他与父皇尚有幼时侍读伴驾之谊，情同手足，绝难生不臣之心。”

萧晟招招手，示意清寒过来，坐于身边。

“这是孤座，任何人都别信，亲兄弟尚且同室操戈，何况只是亲如兄弟。所谓用人不疑，并非信其品性高洁，而是要令其秉性为我所用，忠者取其诚、奸者取其猾、善者取其仁、恶者取其狠，人性多变，皆有用处，是以疑人亦可用，甚至非疑人不能用，此间关窍，吾儿需细细体会。”

这番话深蕴帝王之术，乍听之下似懂其意，细想去又有不通，再行琢磨方觉意味深长，回味无穷之际清寒又觉沮丧，这些日子于御前夙兴夜寐竟只习得了些皮毛，长路漫漫，且行呢。

此间静处，只见李仁掀帘而来，轻轻道：“皇上，慕容世子又来了，正于外间跪候。”

萧晟眉头不由得皱起，语气也凌厉起来，“敢这样威胁朕，他还是头一个，慕容靖的儿子要让朕来教吗？你去告诉他，再不走，就去大牢跪！”

李仁面色惊惧，连连称是，匆匆向外去。