章筱萱被师父强塞上车押解回郊外的别院。

下车，师父行在前面，章筱萱却一步一回头的步履踟蹰。

“干什么呢？”师父一声喝，远远听到姐姐的话音和无数杂沓的脚步声迎来，高高低低的灯笼照亮花园。

“师娘，我们回来了。”方筱晖抢先说。

“这是，还顺利吗？我们娘几个在家等得提心吊胆，派去半途打听消息的人赶回来时，说压轴唱到一半儿，座儿都挤满了……”明琬絮絮叨叨地问。

吴艳秋点点头说：“还行吧。”然后指着身后的章筱萱对明琬吩咐：“从今往后给我看紧了他。今非昔比，人若少年成名，大不幸，往后的日子，如履薄冰。每日不得许可，不许出门，不许见客，更不许出去侑酒陪乐，若敢违背，看不打断腿！听到啦？”章筱萱这才醒悟是说给他听的，忙垂了手频频点头称是。

“成了角儿，就要洁身自好。别以为自己了不得了，有几个戏迷捧着，不知天高地厚的，你还差远了！风罗衣是什么人，不过是侥胜！若不是天谈有备无患，能让你一初出茅庐的雏儿赢了这大阵仗？”师父边骂边走，进了堂屋。

明琬忙取过热茶捅捅筱萱，筱萱恭恭敬敬的为师父奉上茶，又打把热毛巾为师父热脸。师父才反手一把握住他细细的手腕正声道：“山顶人家的局，你玩儿不起。若入戏太深，将来难挨的是你自己。”

“这是怎么了？才进门就训孩子。”姐姐忙来解围，吴艳秋这才抿口茶对章筱萱说：“叶家那孩子的事儿，你别掺和，我吴艳秋知恩图报，已经差人让憨胖带路去叶家报信去了。你只管唱你的戏。”

章筱萱听到这里才如释重负，欣喜地喊一声：“师父!”

师父绷紧的一张脸终于忍不住也噗的一声笑出来，险些呛到，然后拉过一身长衫儒雅身躯单薄的章筱萱问他：“你说说你，你哪里就值这包银。六合班里生得比你好的师兄弟大有人在；

“唱念坐打”比你功夫强的也比比皆是，怎么天谈上上下下的老板们就晃了眼，看上你这小东西了？”

分明自己男人这话是笑着出口，能让老谋深算的吴艳秋动声色的事儿可不多，明琬明眸一转，娇俏地偷问一声：“包银，定下来啦？”

果然，吴艳秋的食指叩打桌案“哒哒哒”响，骂一声: “没天理呀，月包要赶上北平的大老板了，比风罗衣还高了两成，比高寿三儿，嘿嘿……就等着明儿开始，这群急红了眼儿的狼咬死你吧。”章筱萱立时惊住，这该不会是楚耀南一手遮天能决定吧？

明琬险些吓昏过去，看着丈夫给她比了四个手指头，她哆哆嗦嗦沾茶水在桌上写了个数，吴艳秋没说话，又沾茶水在后面添了个“0”，然后又乘个“2”指指自己，又说，“托草儿的福，六合班给了个吉利数，”然后又在桌上写了个数。明琬就几乎瘫坐地上。

吴艳秋仰头喝尽杯中水，手指叩叩桌案示意筱萱添茶，又说：“可废我一番唇舌同左经理掰开手指头这通算账。还好，日后有天谈台子的收成，不必担心江上船上刮风下雨汛期旱涝了。”

六合班十多年开创了局面，也多是沿岸走船唱戏，偶尔搭个茶园子或唱个堂会。若说挣钱，还是要靠这些正宗的大戏台。

没有再比这消息振奋的，师兄弟们欢呼雀跃，吴艳秋拉住章筱萱的手，那手如今已不是当年的孩子小手，那尾随他身后，背把胡琴随他行走江湖卖艺的娃娃，如今他长大了，那修长骨节分明的十指，分明是美人骨。他叮嘱媳妇：“日后别让孩子动手洗衣服干粗活儿，这手，将来就是捞钱的耙子，要养。回头台上那贵妃娘娘兰花指一伸，唱句‘海岛冰轮初转承’，一双老茧干枯的鸡爪子，这不是坑钱吗？”

“哈哈哈”又一阵笑，吴艳秋才吩咐众人散去。

姐姐带他回房去休息，门一开，一声“小舅舅”，吴天利从床上爬起来，床上铺了花花绿绿的书本地图。

“你怎么从学校回来啦？”筱萱问，天利小他三岁，在城里读书。

“明天周末，爸爸说想我了，带我去听戏。”天利胖嘟嘟的小脸，肉肉的身子，萌萌地笑着。

“你等我，好吃的。”章筱萱说着蹿出去，取了打包回的虾饺拿给天利和姐姐尝鲜。

明琬忙吩咐人烧热水洗浴桶，如儿时般让两个孩子挤在硕大的桶里泡澡解乏。

打闹着在木桶里互相撩水玩闹，忽然间，章筱萱停住了手，目光呆滞望着天利。他眼前仿佛看到那日同楚小闹戏水的场景，转瞬眼前一片火海，冰冷鱼缸，炙热得令人窒息的空气，水中扑腾同他厮打的黏糊糊的庞然大物……

“小舅，天利错了，天利不和你闹了。你别气。”天利紧张道，筱萱晃个神儿忙说，“没事，我走神了。咱们家院子着火那天，叶六爷打火海里把我抱出来，扔进鱼缸里，生把缸里一条大江鱼挤出来烧死了。”

天利就更害怕，眼泪汪汪地抓着他胳膊问：“豆子，说是豆子给烧死啦？还有庆儿，娘不许打听。”提前那夜的惨景，章筱萱唇角猛烈抽搐，不由就记起楚耀南那戏谑的笑，那轻蔑的神情，和被他握住肩头时那痛苦的表情。是他，不是他？