吴班主的手再次伸去水碗时，章筱萱目光中充斥着被围猎小兽般的恐惧无助，他猛地扭头躲避，恼得吴班主回手一把按住他。

“闹儿，来，按住他的头。”师父吩咐。

楚耀南没有上前作帮凶，他极力扮出笑容打趣：“师父，这杀鸡的法子果然能治病？我们家过年宰鸡，也是这样一折鸡头，露出长长的鸡脖，”他手舞足蹈比划得活灵活现，“再蘸水揪秃脖子上的毛儿，然后咔嚓一刀，那鸡血扑的喷出来，就捏了脖子把血往温水碗儿里一控，那小鸡就踢踹了腿儿挣扑……唉……跟草儿这绝望的小眼神儿还真像。不信的话，试试，您一撒手，草儿估计也飞起来满屋子扑腾，撒一地血。”

吴班主被他的插科打诨气得哭笑不得，低头呵斥章筱萱：“给你脸啦？你敢再躲！”

他威严的目光果然慑住章筱萱，抽噎着一动不动，忍受着又一轮儿的折磨。

宽松单薄的衫子如口袋一般罩了单薄的身躯，裂开的领口突兀的锁骨和衫子下两条无助蹬踹的长腿，显得那么可怜。

章筱萱倒垂师父腿旁的头，目光直勾勾倒视小楚，目光里不是哀求，而是警告他不可造次。

望着师父一把把揪扯得更紧，筱萱痛苦得面目扭曲。楚耀南的拳头握得更紧，侧头喊一声：“师娘。”

“姐……姐姐……咳咳咳……姐……”章筱萱绝望地哭着。

“够了，够了，出痧了。”明琬心疼上前欲拉劝，被吴老板扬手挡开骂，“都是你惯的。”

停了手，师父抱紧筱萱，示意媳妇整理被孩子挣扎踹乱的被单，好将他放回炕上。

只是章筱萱顺势将头深深埋去师父怀里，无声抽噎，后背起伏。

师父拍哄他几下，沉默片刻道：“丢人不丢人，大戏台的角儿了。”

送师父师娘出门，楚耀南一把拉住憨胖，推他在一旁问：“因了什么？”

憨胖抱头蹲在墙根儿呜咽：“才开始是好好的，论功行赏，还赏多咱们船的弟兄每人二十元。谁想师父一抹擦脸儿，就喊草儿去搭凳子。我们就寻思着有人犯班规要遭罪，可谁想到让草儿跪下。私改戏单，台上翻场。打了同门小师弟……还提了江上胆大包天……”

“江上？可提了因什么事儿？”楚耀南一听“江上”顿时紧张不安。

“没细提，只打着骂着提了一嘴。”憨胖呜咽着苦诉。

“私改戏单？不私改戏单可正中奸计，有伤风化都被抓巡捕房局子里去了。”楚耀南恨得咬牙，那拟的戏单子他看过，虽然《乌龙院》、《双下山》、《能仁寺》这几出都能展现章筱萱的跷功和身段儿，但也极易给对手断章取义的机会说成是粉戏，就像当年的《盘丝洞》。章筱萱当机立断添的《游园惊梦》、《拷红》、《拾玉镯》那几折却沉稳又不失娇俏可爱，赢得满堂彩。难道吴班主不闻不问就如此武断吗？

憨胖锤头懊恼，“最冤的还是‘翻场’的罪过。兄弟们都不服。若不抽‘小春香’那大嘴巴，容了他袒肤露怀去出丑，台下埋伏的巡捕房早就把乾辛号连锅端了。”

“那就没人去说句公道话？”楚耀南逼问。

“谁敢？再说草儿他也不许。他说，他是师哥，是台主，乾辛号所有的纰漏都是他的纰漏，他凭师父发落。”憨胖气恼无奈的捶墙，哭腔道，“眼睁睁看着他当众被师父打，平日就是别人挨一板子，他得挨三板子，这回更是带了‘杀威棒’的份儿，当了满院子全社的老少爷们，没脸的打。筱萱他是角儿呀，他拼了命为六合班挣回的江山，怎么到头来，一层脸面都不给他剩……”憨胖泣不成声。

听着憨胖的描述，楚耀南面颊抽搐，渐渐惨白失色，唇角不停地抖，他能想象到错过的惨烈难堪场面，章筱萱毫无准备的被一脚从高峰踢下谷底坠落时，山巅上一众亲人冷漠旁观，他那时有多么失落绝望。

“都这时候了，哭有屁用！”楚耀南悲愤难忍，转身甩门而入，见章筱萱抱着他的鹅绒枕侧身闭目。

但看一眼他瘦弱的身躯蜷缩作一团的样子，楚耀南满腔的怒火也被浇灭，不忍责骂。

长吸一口气，他极力平复心情，取了块儿朱古力凑他跟前，剥开糖纸哄他：“看我给你带什么了？”

送去他唇边，筱萱没有睁眼，鼻子嗅嗅，张口含住，闭目满足的样子。楚耀南心疼地去剥另一块儿，发自肺腑劝一句：“你可别再傻了。”

章筱萱这时却紧张睁眼，费力向屋门口望望。

“放心吧，喂口吃的，你们家的鸟儿如今都被我收买了，上上下下替我守门。”楚耀南炫耀道，见章筱萱敌意地望他，他忙制止：“我没骂你是鸟儿，你别自己对号入座。“