晨炊袅袅，行人稀疏，街道两侧摆着一筐筐蔬菜，商贩赶毛驴而过，小生意人挑担沿路叫卖：“馒头，饽饽，麻花嘞……”

开春的天气乍暖还寒，伴随着旭日东升，天地万物都明朗起来。

钱贵焦急地来回踱步，不时伸长脖子往街那头眺望，陡然间举起双手，激动喊道：“棠儿，我在这里！”

棠儿穿素色小袄，臂弯挎着鼓鼓的包袱，虽未特意打扮，但嫣然一笑间足以动人心魄。

钱贵满面红光，昨日那副倒霉相早已消失得无影无踪，大步迎过去将她抱起，“棠儿，你真是我的好棠儿。”

棠儿抿嘴一笑，伸手拍拍他的肩膀，“离开江宁再高兴也不迟。”

钱贵将她放下，脸上露出神气来，“我昨晚一夜好睡，闭眼就能看见锦绣前程，以后我听你的，你说什么就是什么。”

棠儿颔首，唤青鸢过来。三人上了马车，车夫在车架上磕一磕烟锅，一跃而上，扬马鞭而去。

钱贵将棠儿揽入怀中，感叹道：“我太后悔了，怎么就将银子都给了月娥和金凤那老贼婆。”

棠儿将他推开，示意有青鸢在，“过去就过去，你也别再想，往后将心思都放在生意上。”

钱贵突然双膝跪下，郑重地说：“棠儿，我的正房去了多年，我保证绝不二娶，一定会让你过上靡衣玉食的生活。”

棠儿一笑，伸手扶他，“快起来，若不信你有本事，我来做什么，真跟你吃糠咽菜啊？”

这番话甜迷迷钻进心里去，钱贵精神振奋，只感觉浑身充满了力量。

马车陡地停下来，钱贵扬手掀开车帘，顿时吓得面如土灰，只见十数名官差面孔严肃，举着大刀气势汹汹。

“棠儿，你给我下来！”金凤姐尖锐的嗓音划破了清晨的宁静。

几个官差不由分说，冲上车就将钱贵拽出来，连骂带踢牢牢按跪在地上。

金凤姐将棠儿从马车上拉下来，劈头盖脸一通臭骂：“不要脸的丫头，哪根藤上结不出歪倭瓜，就这么个穷鬼你也稀罕。难怪昨日他一走你就魂不守舍，客人也不去巴结，幸好老娘我有十几只眼盯着。”

金凤姐脸上透着极致的嫌憎之色，气得朝钱贵狠骂：“落魄至此还敢拐骗我手下的姑娘，等着吃牢饭吧！”

棠儿从袖口拿帕子擦眼睛，泪珠成串地流出来，低声道：“金凤姐，他没有拐卖我，是我……”

“闭嘴！”金凤姐厉声喝断，眼睛瞪过去，“回去有你好果子吃，你的卖身契还在老娘这里，他这回是要蹲大狱的。”

钱贵的脸又青又白，死命挣扎，“一人做事一人当，不要为难棠儿。”

棠儿泪水涔涔，苦心求饶道：“金凤姐，我跟你回去，求你让官差放了贵哥好不好？”

车夫早已吓出一头冷汗，烟锅也不知掉到了哪里，一张嘴，露出满口熏黄的老烟牙，赔笑劝和道：“郎有心，妾有意，买卖不成人情在嘛。”

棠儿将包袱塞到钱贵面前，一副伤心欲绝的模样，“贵哥，留得青山在，不愁没柴烧，要真进了衙门大狱谁能救你出来？看来是老天不让我们在一起，若能脱身，千万不要犹豫。”

听到这里，钱贵眼中一片黯然，脑中仿若搅着一锅浆糊。

金凤姐脸上厚重的脂粉似要分裂成块，一把抢过包袱，恶狠狠对棠儿骂：“气死我了，居然还想着倒贴，白教你这没脑子的丫头。”

棠儿实在哭不出来，只得拿帕子再擦眼睛，“金凤姐，是我错了，求你不要追究此事。”

金凤姐略一犹豫，杨柳纤腰扭到官差面前，拿两大锭银子递过去，笑盈盈赔礼道：“好歹我的丫头还在，辛苦各位官爷将人放了，做生意讲究和气生财，我也不想将事情做得太绝。”

官差们板脸将钱贵向前一搡，棠儿趁金凤姐不注意，快速从袖口拿出一叠银票塞到钱贵怀中，表情认真地说：“振作起来，我相信你的能力。”

钱贵心里发酸，伸手捂住胸口的银票，“棠儿……”