崇祯十七年三月初八日，李自成大军犯宣府（今河北张家口）。

时任宣府巡抚的是朱之冯，他在城楼上召集将士，歃血为盟以死誓守，并悬赏激励将士。

其时宣府城内将士并不少，然而兵败如山倒，人心已散，宣府总兵王承允早和李自成暗通款曲，并写了降书送至李自成军中，监视太监杜勋也有投降的意思，两人沆瀣一气，争相通敌。

二人又见朱之冯，劝其投降，朱之冯大骂道：“杜勋！你是圣上所依靠信赖的人，圣上特地派你来，把封疆大任交给你，你现在却要降贼，还有何面目见圣上！”

杜勋不答话，和总兵王承允大笑而去。

未几，哨骑报贼军至，杜勋绯袍八骢，命总兵王承允守门，自己则领着侍从郊迎三十里，宣府城内守军大多逃散。

朱之冯登城叹息，忽见红衣大炮，对左右说：“汝曹试发之，可杀数百人，贼虽杀我，无恨也！”

此时朱之冯身边跟着的众人不过是临时看着他，等贼军一来就将其卖给贼军，哪有人还会听他这个宣府巡抚的话。

朱之冯见无人响应他的话，于是亲自动手，上前点燃火引，但炮膛被兵丁堵住，其他人则从后面掣其肘。

朱之冯拊膺长叹道：“不意人心至此！”接着仰天大哭。

贼军抵达城下，总兵王承允迫不及待地打开城门，并到处大喊：“大顺军不杀人，且免赋徭！”

于是全城哗然大喜，结彩焚香喜迎大顺军。

左右挟持朱之冯见李自成，朱之冯宁死不屈，这时候大明九边重镇全失，李自成再也不需要对这帮顽固不化的家伙客气了，一怒之下便命人将朱之冯凌迟碎剐于市。

宣府刚陷，崇祯及京城文武百官尚不知，崇祯命心腹司礼监太监王承恩提督内外京城，定西伯唐通同太监杜之秩守居庸关，王则尧为右佥都御史巡抚密云，宋权为右佥都御史巡抚遵化。

并谕京师官民积粟，勋戚进马，欲做最后一搏。

午间，崇祯召庶吉士于中左门，大明最后一位探花郎，时任翰林院编修的陈名夏被追问守城之策。

陈名夏跪在地上吞吞吐吐好半晌，才道：“圣上当固人心，或有转机亦未可知……”

崇祯默然不应，都到这时候了，说这些废话还有个屁用啊。

陈名夏见糊弄不过去，又道：“有淮扬要害，练兵以重臣镇之~”

他是崇祯钦点的探花郎，天子门生，皇帝不能打自己脸，只好道：“爱卿所言甚是~”遂进陈名夏为修撰兼兵科都给事中。

恰逢都中兵力不足，崇祯欲招募山东义勇，遂问户部左侍郎吴履中帑金几何。

吴履中忙回到：“八万~”

崇祯不悦，道：“此仅备城守，虽各边之月饷，亦不可以发~”

皇帝这是要放弃各边镇，只顾京师，这不是顾头不顾尾么？真当来势汹汹地几十万贼军当不存在了？

吴履中劝道：“若非各边，京师安守？”

崇祯不听。

三月初九，总兵刘泽清遣使报捷，自言坠马被伤，崇祯无奈，只得赐金五十，药金四十，抚慰一番，命其扼守真定。

同日，伪淮安尹巩克桢传檄淮上，巡抚淮扬右佥都御史路振飞、巡按御史王燮同心守御，碎其檄。

这时候的崇祯皇帝什么办法也没有了，只知道疯狂的封官赐爵，也不管那些地方是否沦陷，官员们是何打算。

先以嘉定伯周奎捐资助饷一万，进其侯爵，又升陈必谦为工部尚书，王公弼为通政司使，起王?礼部尚书。

三月十一日又以高斗枢为右佥都御史，巡抚陕西，李希沆为右佥都御史，巡抚天津，宋法祖为右佥都御史，巡抚保定……

三月十二日，寇薄近郊，中外大震。

崇祯召对群臣，惟问兵饷，以举朝无人，大哭不止，廷臣只好献上唯一的计策，即闭门止出入，因议增兵外城，则内城缺，增兵内城则外城又缺。

兵科都给事中兼翰林院修撰的陈名夏奏荐检讨方以智、中书舍人刘中藻，方以智请至淮上召集豪杰，中藻亦请出京募兵，已濒临绝望的崇祯不发一言，未予批准，草草退朝了事。

三月十三日，稍稍振作的崇祯皇帝，下令分营九门，各设大炮，并给守门兵每人百钱。

又召对群臣，问以御寇方略，诸臣皆嚄喑不能对，崇祯愤惋，怒斥兵部尚书张缙彦负国无状。

张缙彦撅着屁股顿首磕头不止，并乞罢，廷臣都推举职方司员外郎万元吉知兵，可任司马（兵部尚书）。

谁知这一闹，吏部尚书李遇知也引疾告退，河南道御史徐必泓立即出言弹劾他，朝堂上吵吵嚷嚷，这个要辞官，那个又大骂，崇祯怒而退朝。