贾宝玉轻轻地抽打着牛背往树林深处走去，上次的两具尸体已经只剩下两具皑皑白骨了，而在不远处，正有一处地方，光秃秃的，寸草不生。贾宝玉下了车，将老牛拴在树上，走到那里，蹲下来，捡起一块石头，细细查看，嗯，还真是一处天然碱矿。

贾宝玉把牛车赶了过来，从车上把专门买的铁镐拿了下来，褪下棉袍，撸起袖子，将铁镐高高举起，使劲挖下。

采矿的过程是个枯燥而劳累的过程，天渐渐暗下来，半弯月儿升起，映照着这露天的矿藏，更显凄凉。贾宝玉也终于装了满满一牛车。

看着老牛走一步，眼睛便鼓一下的样子，贾宝玉就不忍心坐上去，牵着牛绳，裹紧身上的衣袍，迎着寒风，一颠一颠地往回赶。

两层的砖瓦小楼依然有一点灯光闪亮。贾宝玉先把牛车卸下，再把老牛拉到牛棚里，拍了拍衣服上的灰尘，轻轻开起柴门，进屋去了。

只见薛宝钗穿着窄禙袄，外罩银鼠褂，下面着一件撒花洋绉裙，右手支撑着下巴，正在玻璃罩的灯光下打盹儿。

贾宝玉不敢出半点声响，轻手轻脚的走过来，将她抱起。薛宝钗从梦中惊醒，迷蒙着眼睛看着贾宝玉道：“夫君回来了。妾身这就给你准备饭菜去。”说着，便要挣扎着下来。

贾宝玉紧紧搂着她的身子，笑道：“路上吃过了，不必麻烦。”说着，便把她抱到了床上。

第二天一早，贾宝玉便拿着个铁镐，在自家院子前面的小池塘边儿上挖着土坑。薛宝钗很好奇，问道：“这是要做什么？”

贾宝玉神秘一笑道：“嘿，先保密。到时候你就知道了。”

身子是革命的本钱，这话一点儿不假。才十分钟不到，贾宝玉就拄着个铁镐，大口大口喘着粗气。

正过来瞧瞧王有才的王阿牛实在看不下去了，一把夺过贾宝玉手里的铁镐，麻利地脱下外面的棉袄，嗨地一声，大半个铁镐没入土中，再嗨的一声，带起一大块泥土来，半个小时过去，脸不红气不喘的，看得贾宝玉佩服不已，王阿牛并没有停止下去的打算，贾宝玉连忙道：“够了，够了，王大哥，这就足够大了。”

王阿牛放下铁镐，轻轻一跃，就从半人高的土坑中跳到地面，捡起地上的棉袄，拍打着上面的泥土道：“以后这种事情，你还是不要逞强了，身体受不了。”

其实，贾宝玉来到这个世界，也经常锻炼自己的身体，现在已经好很多了，不过，既然别人都这么说了，贾宝玉也就从谏如流，指着昨天拉回来的一车矿石，对王阿牛嘿嘿笑道：“王大哥，既然你都这么说了，那小弟也不客气，麻烦您再把那一车石头弄进这坑里头来，怎么样？”

王阿牛瞅了瞅搁在院子里头的那满满一车的天然碱矿石，什么话也没有，径直走过去，将本绑在老牛身上的绳子捡起来，往肩上一绕，轻而易举地把车子拉出来，然后抬起车子的一端，把上面的石头翻倒进了土坑里。

贾宝玉彻底震惊了，原来力能扛鼎是真的！眼界限制了他的想象力。

之后，贾宝玉便烧了十几锅热水，将其倒入土坑中，把天然碱制成碱液，然后弄来石灰倒入其中，制得烧碱，再经过澄清、过滤、蒸发浓缩，最终得到高浓度的烧碱氢氧化钠。

王阿牛在一旁一直看着，皱眉问道：“你这是打算做什么？”

贾宝玉擦了擦额头的细汗，指着木盆里的氢氧化钠溶液，笑道：“就是它了。”