北宋宣和年间，宋徽宗重用奸臣，听信谗言，打着绍述新法的旗号，无恶不作，各种矛盾愈趋尖锐，盗寇猖獗，农民起义不断爆发，愈演愈烈。蒙古军队乘虚大举南侵，内忧外患，江南一带洪水泛滥，瘟疫蔓延，民不聊生！
隐居多年的陈一发夫妇，为救百姓与水生火热之中，重返江湖。
这一天，陈一发与妻子傅秀朝，刚来到临安，就看到满大街到处是难民，老的拉着大的，大的背着小的，不知从哪里来，也不知往哪里去，一个个面黄肌瘦，皮包骨头，破衣烂衫，是食不果腹。有的倒着，有的坐着，有的挨家讨，有的到处抢，有人卖孩葬父，有人自卖救母，哀求声，哭喊声，一片凄惨！
傅秀朝的眼泪不由的，吧嗒吧嗒直往下掉，这时打不远处传来，一阵小孩的叫声：“母亲，母亲，母亲，快来人啊，救救我母亲”，陈一发，傅秀朝一惊，两人顺着声音看去，在大街左侧，四五十米处有个破庙，在庙门口右侧的犄角旮旯里，一个妇女背靠着柱子，头耷拉着，旁边跪着个小男孩，八九岁那么大。傅秀朝三步两步，走上前去，把那妇女的身子往前挪了挪，一看，那妇女闭着眼睛，也不说话，嘴角还有血迹。傅秀朝急忙用手指掐了掐妇女的人中，可以已经太晚了，那妇女舜刻间就没有了呼吸。
旁边的小孩急忙伸手拽住傅秀朝的衣襟，边磕头边大声哭喊道：“求求您救救我母亲，求求您救救我母亲”，陈一发走上前将小孩扶起了起来，给小孩拍了拍身上的土道：“孩子，你母亲已经，已经去世了”，那孩子跺了跺脚嚎啕大哭道：“啊，啊，你骗人，你骗人，我母亲睡着了”，陈一发，傅秀朝，顿时心里感到一阵酸楚！陈一发蹲下身，摸了摸小孩的头，仔细一看，心里暗道：“喂，这孩子长的好哎！紫铜色的脸，浓眉大眼高鼻梁，樱桃红的小嘴儿，宽肩膀，大个子，身体结结实实，着实让人喜爱”。于是问道：“孩子，你叫什么？家住哪里？家里还有什么人？”小孩揪揪袖头，擦了擦眼泪，抽泣道：“我，我叫林岳，家住江西景德镇，家乡发大水，父亲为救我和母亲，被，被压在了倒塌的房屋压下，母亲带着我一路逃难在此，前几天又染上了瘟疫，不吃不喝，一病不起，就”，话音刚落，泪如雨下，噗通跪在母亲跟前，大哭道：“母亲，母亲，你看看孩儿”，傅秀朝抹抹眼泪，上前把林岳一搂在怀中，哽咽道：“可怜的孩子”，陈一发到庙内找了块破草席，将林岳的母亲裹起来，与傅秀朝一起将其葬在了城外的山脚下，让林岳在他母亲坟前，上了几株香，磕罢头，然后对林岳说道：“孩子，你这么小的年纪，怎么能一个人生活，你父母在天之灵也不会瞑目的，跟我走吧，我膝下无儿无女，收你做义子吧，你可愿意？”林岳一转身连忙跪倒，对着陈一发，叭，叭，叭，就是磕了三个响头，双手行礼道：“义父在上，请受孩儿一拜。”陈一发打心里高兴，忙把林岳扶起来微微笑道：“岳儿免礼，快快起来，快快起来，”陈一发夫妇半生无儿无女，如今已是天命之年，能认得一子，也算一大幸事。
林岳转过身，在母亲的坟前，行过辞别礼，便跟随陈一发夫妇上路了。三人来到临安街上，陈一发夫妇，把老弱病残安置好，又向官府要了一些米，挨个发放，老百姓你争我抢，一眨眼的功夫颗粒未剩。傅秀朝摇摇头叹道：“哎！这可真是杯水车薪啊！这样下去如何得了，”陈一发看着傅秀朝回道：“百姓是国之根本，国之根本，尚且如此，我们如何能苟且偷生，尽力吧，我相信，天无绝人之路。”说话之间，林岳走过来，弯下腰，捂着肚子叫道：“义父，义父，我肚子痛”，陈一发忙抱起林岳问道：“你吃什么了，”这时听得林岳肚子“咕噜，咕噜，咕噜，”连叫好几声，这给陈一发，傅秀朝，一下逗乐了，两人齐声笑道：“你这是饿的”，
陈一发放下林岳，四处望望，大街的最南面，有户人家亮着灯笼，对傅秀朝说道：“天色不早了，我们先找个地方住下，顺便吃点东西，明天一早赶路，”傅秀朝点点头回道：“好”。三人就向那户人家走去，来到跟前一看，院墙挺高，大门檐下，歪歪扭扭挂着四个灯笼，上面写着，“柳，家，客，栈”。大门紧闭，陈一发走上前去，敲了敲门，问道：“里面有人吗，里面有人吗？”没人开门，也没人搭话，陈一发心想，这大概是睡着了听不见，于是鼓鼓劲，又上前敲敲，咣，咣，咣，：“里面有人吗？”吱扭，大门揠开个缝，打门缝漏出个脑袋，是个老头，六十多岁，漆黑的大脸盘子，两条粗眉向上弯翘着，两只大眼，圆了鼓动的，白眼株大，黑眼珠小，鼻子差点没耷拉到下巴颏上，血盆大口，是胡子拉碴，长的那个世间少有的怪样。老头四下看看，眼珠子咕噜咕噜道：“嗯，几位是要住店吗？”傅秀朝急了，大声喊道：“你这老头，怎么说话，不住店来你这干嘛”，老头看看傅秀朝，不急不躁地回道：“本店不留宿，客官还是往别处去吧，”话音刚落缩回头就要关门，傅秀朝气的，一个箭步，咣当，一脚踹开大门，薅住老头的后衣领骂道：“哼，你这老头好生无礼，明明你这外面亮着灯，为何不留宿？”老头别勒的满脸通红，两条腿颤颤巍巍，哆嗦道：“客，客官手下留情，你有所不知，最近这一带经常有盗匪出没，烧杀抢掠，欺男霸女，是无恶不做，老百姓走的走，逃的逃，就剩下老弱妇孺了，客官就是敢住，我们也不敢留呀”。
陈一发拉着林岳走上前，行礼道：“店家，我夫人性格鲁莽，多有得罪了”。老人大喘几口气回道：“没事，没事”，陈一发道：“店家，今天天色已晚，我这孩儿实在饿得厉害，我们只住一晚，明天大早就走，希望店家行个方便。”老头看看陈一发，又看看林岳，招招手回道：“罢了，罢了，进来吧，”三人跟着老头进了客厅，老头把茶沏上，又招呼伙计给弄了点吃的，行礼道：“三位客官慢慢用，有事只管招呼老生，楼上房间都空着，几位随便住，随便住，老生先下去了，”说完扭头就往外走，刚走两步又退了回来，眼珠子转转，犹豫了一下嘱咐道：“几位客官，晚上要听到什么动静，千万别出声”，陈一发回道：“店家请放心”，老头匆匆走了出去。