杜衡赶回家后，才发现母亲已经进入了弥留之际，王氏撑着一口气就等着见儿子最后一面。杜衡哭着跪着来到了母亲床前，他紧紧手握住母亲的手，泣不成声。母亲的手比想象中的要热些，她甚至还微微有些汗气。

本来有些胡涂的王氏一拉住儿子的手，顿时清醒了过来，她用手久久捧着杜衡的脸，仿佛看也看不够。略平静下来后，她对着哭成一团的杜衡清晰地说道：“衡儿，你不要怨你的父亲，他也是一个可怜的人。我俩只是没有缘分，你父亲虽然不爱我，却也从来没有苛待过我，我这一辈子没享受过丈夫的怜爱，你长大后一定要找一个你爱的人，能和相爱的人在一起，一定是件很幸福的事情！你要好好读书，争取中状元，当大官，让你父亲看看，他最看不上的人却是最能带给他荣光的人，衡儿，你一定要争气啊”说完后，王氏闭上了双眼，留下了已哭瘫在地的杜衡。

杜衡从母亲走后就仿佛是变了一个人，他轻易不多说一个字，每日钻在书房里也不知道在干些什么。

母亲出殡那天，漫天的雪花飞舞，杜衡身着孝服，面沉似水，他像个小大人一样为母亲牵灵，摔碗，杜知府的脸上却带着丧偶应有的哀伤，他和每一个来吊唁的人诉说着逝者的好，恨不能追逐而去的痛。仿佛棺材里躺着的那个人是他千呵万护的人。杜衡冷眼看着父亲的表演，他知道母亲已经去了，他只有只有紧紧抓住父亲，他才能生存下去。

丧期很快过去了，杜衡又回到了书院，人们发现他好像和原先不太一样，却又说不上来不一样在哪里，只有丁尔康看明白了。他偷偷地问杜衡：“子美兄，你一定要节哀啊，从今往后，你真的只穿黑色的衣服吗？”杜衡淡淡地说：“嗯，黑色衣服多好，耐脏，耐看，更主要是无论我怎么擦泪，没有人能从衣服上看到我哭过。我绝不能失败，让人看到我软弱的一面，否则，我娘在地下也会不开心的！”丁尔康听了心头一紧，他终于明白了失去母亲的杜衡的心境，他无言地握住杜衡的手，对他说：“子美兄，你放心，还有我呢，从今天起，你就是我的亲哥哥好不，咱们俩人相依相伴！”

马上进入二月，一年一度的县试（童生试）开始了，这是那个时候学子们踏上科举考试的第一步。童生试可分为县试、府试、院试。

县试一般共考五场，每日一场，黎明前点名入场，即日交卷。第一场为正场，试《四书》文两篇，五言六韵试贴诗一首。第一场录取者准应府试，其余各场是否参考听考生自便。

县试合格后参加府试，多在四月举行，由知府主持，连考三场。府试通过者方可参加院试。

通过县、府试的便可以称为“童生”，参加由各省学政或学道主持的院试。