清晨，皇城街道两旁店肆林立，车水马龙，行人熙熙攘攘。
日上树梢时，街头响起一阵敲锣打鼓的动静，唢呐声嘹亮，吹的是抬花轿，曲调欢快，穿透力十足，洋溢着喜庆气息。
附近路人听见了，不免好奇，驻足张望，“真热闹，谁家娶亲啊？”
渐渐的，迎亲队伍出现，乍一看寻常：大红花轿、锣鼓唢呐、穿喜袍的新郎官、助壮声势的亲朋……但细一看，便有眼尖者纳闷嘀咕：
“咦？奇怪，迎亲为什么没有媒婆同行？”
“排场这么大，人手却不齐，不像话。”
“全是爷们，没一个女的，新郎官似乎……忧心忡忡的？”
“不知是谁家千金出嫁？”
这时，尾随迎亲队伍看热闹的几个知情人嗤笑，随口答：“这可不是千金出嫁，而是小倌出阁！”
“什么？”人群震惊，错愕打量骑马经过的新郎，“小倌出阁？”
“不是吧？弄这么大阵仗，居然是要去娶、娶小倌？”
“没错！娶小倌！”
“究竟是怎么回事？”
知情者正憋得难受，七嘴八舌告知：“新郎官是城北隆顺镖局的镖头，有断袖之癖，看上了紫藤阁的一个小倌，爱得不行，决定成亲。”
“按他们的说法，应该叫结契。”
“俩断袖，结为契兄弟，外出是兄弟，关上房门是夫妻，苦练龙阳十八式，嘿嘿嘿。”
人群流露嫌恶之色，鄙夷撇嘴，“断袖有违伦常，竟敢公然结契？如此招摇过市，不知羞耻！”
“走旱路的，忒恶心了，呸！”
“唉，世风日下，道德沦亡。”
……
知情者莫名兴奋，“而且，听说，镖头看上的那个小倌，是紫藤阁阁主的屋里人！”
一外乡人插嘴问：“不知紫藤阁是什么地方？”
“皇城最大的小倌馆！专供达官贵人玩娈童的场所。”
人群再度震惊，面面相觑，“有主的小倌，镖头想娶，那阁主能同意吗？”
“莫非……镖头想用抢的？”
“呵，争小倌，丢人现眼。”
“谁知道呢？断袖伤风败俗，互殴打死活该，死一个少一个！”
听众捧场，知情者越说越起劲，唾沫横飞，“紫藤阁阁主十分神秘，戴着银面具，从不以真面目示人，听说他风流成性，玩遍了手下的小倌，左拥右抱，花心霸道。”
“哎哟，啧啧。”
“够荒唐的。”
“戴着面具，是因为瞎眼缺鼻？还是奇丑无比？”
“总之，不是个好东西！”人群议论纷纭，一边鄙夷唾骂，一边偷偷羡慕成国自古便有男风，水路固然是正道，但偶尔搂着娈童走走旱路，亦别有趣味。
议论间，迎亲队伍逐渐远去，不少路人想看结契礼，更想看“争小倌大战”，蜂拥凑热闹，在抬花轿的喜庆唢呐声中，浩浩荡荡，直奔紫藤阁。
此时此刻紫藤阁
前堂是豪奢销金窟，小倌们唇红齿白，脂香粉浓，红倌陪酒陪笑，清倌弹奏献艺，客人在靡靡之音中放浪形骸，恣意取乐。
隔着一方池塘，后院竹楼建在矮坡上，远离喧嚣。
秋风习习，茂盛竹林围着墙，墙内药圃栽种着各式各样的药草，或异香扑鼻，或果实累累，长势喜人，一派欣欣向荣景象。
药圃边上，竹楼厅门半敞，传出痛叫：
“啊阁主！阁主！”
“轻点，轻点儿，唉哟，疼死了。”
“阁主别、别”
“求您了，轻点儿，嘶，太疼了！”
……
呻/吟痛呼声中，夹杂皮肉碰撞“啪啪啪”的动静，引人遐思。
厅内，药香浓郁，一壮如铁塔的中年大汉趴在矮榻上，光着上身，背部敷着药膏，疼得龇牙咧嘴，“太疼了。”
紫藤阁阁主，其实是宋慎。他常穿玄色武袍，背对厅门，徐徐收掌，语调慵懒，“啧，行了，别叫了。按方抓药内服，如无意外，七天之内毒清痊愈。”
“多谢阁主。”中年壮汉坐起，咬牙切齿，“镇千保咳，您的大师兄，打不过便下毒，实在是卑鄙！”
宋慎清点银针，十指修长匀称，骨节分明，断然否认：“什么大师兄？那等欺师灭祖辱没师门的人，家师生前就将他除名了。”
“除得好！”铁塔壮汉名叫张森，忌惮扼腕，“镇千保投靠平南侯已久，狗仗人势，咬着紫藤阁不放，隔三岔五找茬，弟兄们防不胜防，您看该如何是好？”
宋慎从容不迫，“少安毋躁，我已有对策。镇千保不仅几次刺杀掌门，还恶意折磨我师姐，罪无可赦。”
“唉，您师姐是贪官家眷，想把她从刑部大牢里救出来，难呐。”
宋慎拈着一根细如牛毛的银针，手非常稳，“尽人事，听天命。同门一场，我不能见死不救，否则无颜执掌门派。”
“可是”张森欲劝阻，却被门口一道阴柔嗓音打断：
“镇千保不足为惧，咱们真正的麻烦，是平南侯府！”
张森闻声扭头，扬起笑脸，“副阁主来了，坐，您快坐。”
周彦清跨进门槛，嗓音阴柔，长相亦阴柔，头戴金冠，袍襟袖口绣着精致花纹，服饰考究，裹着一缕香风而来，“张管事，伤势怎么样？”
“阁主及时施救，已经服了解毒/药，不碍事了。”张森深知副阁主不喜邋遢，迅速穿上衣服。
周彦清落座，眉头紧皱，盯着背对自己的宋慎，仿佛恨不能用目光把阁主戳个窟窿出来，凝重道：“平南侯乃当朝皇后的父亲、嫡长皇子二殿下的外祖父，岂是好惹的？你为了抓镇千保，莫名卷入储位之争，恐怕难以全身而退。”
宋慎镇定收拾药箱，“卷入储位之争绝非我所愿，无奈阴差阳错，形势所迫，现在退不得了，只能见机行事。说起来，哼，二殿下若是足够优秀，早该被封为太子。身为嫡长子，明争暗夺三十年，接连被兄弟比下去，二殿下的实力，令人怀疑。”
“阁主认为大皇子怎么样？”张森弯腰奉茶。
宋慎收拾妥当，合上药箱，“大皇子乃韩贵妃所出，庶长子，外祖父是三朝元老、当今太傅，素有贤名，声誉在二皇子之上，不容小觑。”
周彦清不解地斜睨，“那，你为什么既不选嫡长也不选庶长，而选择三皇子殿下？”
宋慎站起，转身，逆着光，“皇帝老儿有九个儿子，只封了两个亲王，三皇子庆王和四皇子瑞王，瑞王患有不治之症，无力争储，庆王镇守西北十年、立下赫赫战功，文武双全，虽说他母亲早逝缺乏助力，但依我看，庆王未必不能登上皇位。”
“买定离手，开注之前，谁也不知道哪片云会有雨。”张森使劲搓下巴。
“你暗中为庆王办事，身份不慎暴露，紫藤阁上下全变成庆王党了，平白无故树敌无数！”周彦清不无埋怨。
宋慎不慌不忙，“莫慌，一切尚在我掌握之中。”
“但愿如此。你胆子太大，什么人都敢招惹，小心哪天吃大亏。”
“分明是镇千保拉拢未果，翻脸加害，屡次行刺，我不可能坐以待毙！”
周彦清担忧不安，凝视逆光而站的人：
晨光下，年轻俊朗的阁主薄唇弯起，天生一双桃花眼，倜傥不羁，笑起来令人移不开眼。
周彦清爱而不得，寤寐思服，越陷越深无法自拔，失神暗忖：曾听说“薄唇者，寡情”，确有些道理，相识十二年，我从未见他动真心爱过谁。
宋慎抱着手臂，揶揄问：“副阁主，发什么呆呢？莫非被平南侯的狗腿子一吓唬，就吓破了你的胆？”
“谈正事，正经点儿！”
周彦清回神，隐藏心事，板起脸，十分没好气，“镇千保既有靠山，又手段卑鄙，你有什么办法对付他？另外，你那师姐，非救不可吗？”
“你刚才说对了，镇千保不足为惧，他为平南侯效力，助纣为虐的罪行，证据我已搜集得七七八八，绝不让他有好下场。”
宋慎踱步，恨铁不成钢，“至于师姐，她眼光忒差，挑三拣四，竟跟了个大贪官，遭株连，惹上牢狱之灾，我既是掌门，又欠了她的恩情，必须施救。贪污案牵连甚广，想救人，须得借助庆王。”
“不知庆王殿下”周彦清话没说完，突见一小厮飞奔而来，远远便嚷：
“阁主！阁主！哈哈，您快去前院吧，有新鲜热闹瞧！”
“哦？”宋慎一贯喜欢热闹，饶有兴趣，“什么新鲜热闹？”
心腹小厮气喘吁吁，笑嘻嘻答：“隆顺镖局的杜镖头，带着人马，抬着花轿，前来迎娶咱们阁里的二管事，许多路人助着他，瞎起哄，求您慷慨割爱。”