辣椒原产南美秘鲁，在墨西哥被驯化为栽培种，15世纪传入欧洲，16世纪末，即明代后期从海上传入中国。因从西方国家传入，故又被称为“番椒”，又因是从海上传入，故被称为“海椒”，而四川的辣椒是从关中传入蜀地，故又被称为“秦椒”。由于川菜以善于用辣椒和花椒而着称，辣椒和更早前一直使用千余年的花椒是川菜烹调饮食的一大特色和代表，故而西方对花椒的翻译，就是直译为“四川胡椒”sihuanpeper，足见花椒和川菜在世界的影响。

辣椒最初被当作花卉进行种植，后来逐渐用作调味料。辣椒在我国最早记载见于明代高濂于公元1591年成书的草花谱，书中记载：“番椒，丛生，白花，子俨秃笔头。味辣，色红，可观，子种。”说明当时亦有人尝过其味，但未提及是否用于烹饪。明代汤显祖在万历二十六年公元1598年完成的牡丹亭一书中列举有“辣椒花”，仍是主要作为观赏花卉。

到徐启光所着农政全书才指出了辣椒的食用价值：“番椒，有名秦椒，白花，子如秃笔头，色红鲜可爱，味甚辣。”至清代康熙年间，辣椒既用于观赏，也开始用作辣味原料，朱彝尊在食宪鸿秘中正式将辣椒列为36种香辛料之一。乾隆年间公元1742年刊行的农书授时通考在蔬菜部分收录了辣椒。

从清代开始，我国的华南、华中、西南河西北等地均大量种植辣椒，并培育出许多新品种供烹饪食用。从此，辣椒广泛运用到川菜烹调中，最终促使近代川菜进一步发展，直至最终成型。

古代川菜初期以“尚滋味”、“好辛香”为其特点中期以“物无定味，适口者珍”为其特色近代以来，川菜以“一菜一格，百菜百味”、“清鲜醇浓，麻辣香甜”为最大特点。

现代川菜以“传承不守旧，创新不忘本”的思想理念，以“海纳百川，兼容并蓄”的开放姿态，以“融会贯通，食古化今，集众家之长，成一家风格”的与时俱进的创造性，不断发展和前进，屹立于中国菜系之首，使川菜成为遍布于全中国、全世界的真正大众民菜，川菜是“民以食为天”理念的最好体现，使川菜有“民菜”之誉。“驰名世界，誉满全球”是对川菜的最高褒奖。

火锅起源之说也是众说纷纭，就好比ab数字一样，起源于印度，但却是经由ab人传向四方的。这就是后来人们误解ab数字是ab人发明的原因。

关于火锅的起源，有两种说法：一种说是在中国三国时期或魏文帝时代，那时的“铜鼎”，就是火锅的前身另一种说是火锅始于东汉，出土文物中的“斗”就是指火锅。可见火锅在中国已有1900多年的历史了。

中国最早汉朝火锅实物海昏侯墓出土魏书记载，三国时代，曹丕代汉称帝时期，已有用铜所制的火锅出现，但当时并不流行。到了南北朝时期，人们使用火锅煮用来涮猪、牛、羊、鸡、鱼等各种肉食，后来随着我国经济文化日益发达，烹调技术进一步的发展，各式的火锅也相继闪亮登场。到北宋时代，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市。到了清朝统治的年代，火锅涮肉已经成为宫廷的冬令佳肴。到了清朝末期民国初期，在全国已形成了几十种不同的火锅而且各具特色。日本室町时代，火锅从中国传入日本是在一三三八年。日本称火锅为“寿喜烧”又称“锄烧”。如今火锅还传到美国、法国、英国等国家。