“烧。”

清晨的京城正阳街，还透着料峭寒意。八个半人高的黄铜火盆一字排开，横死在长街正中，将原本宽敞的石板路堵得水泄不通。

严崇鹤靠坐在八抬雕花大轿里，手中缓缓转着两枚精钢火镰胆。

咔、咔。铁胆碰撞的声响，像催命的更漏。

几个京城有头有脸的布庄、米行掌柜，此刻正被十几名膀大腰圆的护院死死按在火盆前。火光燎着他们的面皮，映出他们手里死死攥着的几张泛青纸片。

那是浮生阁的血契汇票。

“严老板，这是我们小店半年的周转钱啊！”城南王记布庄的掌柜砰砰磕头，声音透着绝望的哭腔，“浮生阁的利息比您汇通高出整整两成，我们也就是贪个蝇头小利。您行行好，给条活路……”

“活路？”

严崇鹤掀开轿帘，俯视着地上这群蝼蚁。他嘴角扯起一个冰冷的弧度：“我汇通钱庄给你们的，才叫活路。那姓沈的村姑给的，是催命符。昨天夜里，户部南库走水，连浮生阁在宫里的靠山都被拔了个干净。”

他将一张按满红手印的文书从轿中抛出，轻飘飘落在王掌柜眼前。

《商会连坐契约》。

“签了它。”严崇鹤的声音在晨风中透着毫不掩饰的暴虐，“从今天起，京城商界，一家敢私兑浮生阁的汇票，十家同罪。谁敢接那女人的钱，我严某人就让谁在京城要饭。”

王掌柜看着契约，浑身发抖。这哪是连坐，这是把所有人的脖子全拴在汇通的狗链子上。

他手上的汇票攥得更紧了。

“不签？那看来是觉得这纸太轻。”严崇鹤眼底闪过一丝厌烦，手指在膝盖上轻轻一点。

“砰！”

站在王掌柜身后的护院毫不犹豫，一根大腿粗的水火棍猛地抽在王掌柜的后背上。布帛撕裂声伴随骨折闷响，王掌柜惨叫一声，直接扑倒在火盆边，呕出一大口血。

“签不签？！”护院抬起带血的棍子，恶狠狠地指着剩下几个掌柜。

长街两侧，数以百计的商铺掌柜和小贩缩在门框后，死死咬着牙，眼底喷火，却无人敢出声。那些平日里议论菜价、算计布头的市井面孔，此刻全被恐惧压得变了形。恐惧像一层厚厚的冰，封死了所有的愤怒。

直到长街尽头，传来车轮碾压青石板的单调声响。

骨碌碌。

一辆极不起眼的青篷马车，不疾不徐地驶入正阳街。赶车的是个裹着黑巾的暗卫。

车窗帘子连一条缝都没掀开，马车就那么直直停在了火盆方阵的三丈外。

严崇鹤眯起眼睛，铁胆在掌心停住：“什么人？赶出去。”

护院刚要上前。

车辕上的暗卫突然站起身，回手掀开车厢前板。

“哐当！”

四个沉重的紫檀木大箱被直接踢出车厢，重重砸在青石板上，箱盖当场崩飞。

里面装的，是满满当当、印着赤红暗纹的全新汇票。更要命的是，每一张大额汇票上面，还贴着薄薄一层赤金的金箔。那是浮生阁为了应对挤兑，连夜赶制出的“见票即兑”的高息金券。

暗卫面无表情地抽出腰间长刀，刀背在箱底猛地一挑。

哗啦——！

漫天金雨。

数不清的金箔汇票像一场逆卷的暴雪，借着晨风，铺天盖地地糊向了那八个火盆，糊向了举着棍棒的护院，糊向了长街两侧每一双通红的眼睛。

“浮生阁现银已入库。即刻起，凡持旧票兑换者，利息翻倍；撕毁汇通钱庄连坐契约者，当场奖现银五十两。”

马车内，传出一个极度平静的女声。没有声嘶力竭，只有一种看死物般的冷漠。沈清姝用最轻描淡写的赏赐口吻，直接在商户的伤口上倒了一锅沸腾的金水。

死寂。

正阳街安静了短短一瞬。有个倒在地上的学徒，颤抖着手摸到了一张金箔。

“钱！是钱啊！”

恐惧那层冰，在绝对的贪婪和生存本能面前，瞬间碎得连渣都不剩。原本缩在门后的几百号商户，像闻到血腥味的狼群，疯了一样冲向街道正中。

没人去管严崇鹤的轿撵，没人去管护院手里的水火棍。他们双眼赤红，扑在地上，抓扯着漫天飞舞的金箔，互相踩踏着去抢夺那些代表真金白银的纸片。

那张刚刚还重如泰山的连坐契约，被一只脚踩中，紧接着是几十只脚，瞬间碾进了泥浆里。

“反了！全他娘的反了！”严崇鹤猛地站起，脑袋狠狠撞在轿顶上。他看着如同潮水般彻底失控的刁民，眼珠子几乎凸出眼眶。

他引以为傲的封锁网，被一车纸钱直接砸得稀烂。