炉火噼啪，药香袅袅。

窗外，雪越下越大，将整个世界覆成一片寂静的白。

——

第五天的黄昏，雪停了。

林砚将最后一包药材整理好，正想关铺门，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。

不是从容的、老派的步伐。是慌乱的、踉跄的、几乎要摔倒的脚步声。

他眉头一皱，快步走到门边，拉开。

门外站着一个少年。

十四五岁年纪，衣衫单薄破旧，脸上冻得通红，头发眉毛上都是雪渣子。他站在门槛外，大口大口地喘着气，看到林砚，眼中骤然迸发出一种近乎绝望的、又带着希冀的光芒。

“林……林掌柜？”他喘着气，声音沙哑而急切，“您是林砚林掌柜吗？”

林砚心头涌起一丝不祥的预感。这少年他从未见过，但他知道自己的名字，还知道闻香阁……

“我是。”他沉声道，“你是何人？找我何事？”

少年没有回答。他颤抖着从怀里掏出一样东西，双手捧着，递到林砚面前。

那是一块粗糙的木板，边缘不整，像是仓促间从什么地方掰下来的。木板上用刀刻着几行潦草的字迹，字迹力透木板，笔画因用力过猛而崩裂出许多细小的木刺。

林砚的目光落在那字迹上。

然后，他的瞳孔骤然收缩。

那字迹，他太熟悉了。

“林兄：慈云庵有变。老邱之物，吾已取回。速来。——鲁”

是鲁大成！

林砚霍然抬头，看向那少年：“鲁师傅呢？他现在何处？这板子是谁让你送来的？”

少年被他突如其来的急迫吓得后退了半步，但很快又站稳，急促地答道：“是……是那个木匠师傅！他前天晚上突然找到我住的破庙，浑身是血，伤得很重！他让我今天必须把这板子送到永巷闻香阁，交给您！他说……他说……”

“他说什么？”林砚一把抓住少年的肩膀。

少年吃痛，却咬着牙没有叫出声，只是声音更抖了：

“他说，如果他不来，就让您……千万不要去找他！他说，那边……那边的人，已经盯上他了！让您……让您保重，别再管他的事了！”

林砚的心猛地沉了下去。

鲁大成受伤了，而且伤得很重。否则，以他的性格，绝不可能让一个素不相识的少年冒险送信。他亲自来，或者，根本不会让林砚知道。

但他还是让这少年来了。

不是求救。

是告别。

林砚松开少年的肩膀，转身冲回铺子，一把抓起柜台上的短刀和那包剩下的伤药，又扯下墙上挂着的旧斗篷披在身上。

少年愣愣地站在门口：“林掌柜，您……您要去哪里？”

林砚没有回答。他冲出铺门，大步朝着巷口的方向走去。

“林掌柜！”少年在后面追了几步，“那个木匠师傅说，他在城西……城西乱葬岗边上那间破庙！他说您知道的！”

林砚的脚步顿了一瞬。

城西乱葬岗，慈云庵。

老邱葬身的地方。

鲁大成去了那里。

为什么？

林砚没有回头。他握紧了腰间的短刀，迎着风雪，大步走去。

身后，闻香阁的门在风中轻轻摇晃，发出吱呀的声响。

炉火将熄未熄，依旧倔强地燃着一星微光。

——

夜色渐深，雪又下大了。

慈云庵的废墟在黑暗中如同一头蛰伏的巨兽，被白雪覆盖后，越发显得诡异而沉寂。

林砚踏着及膝的积雪，艰难地靠近那片熟悉的断壁残垣。他的右肩又开始剧痛，绷带下的伤口隐隐渗出血来。但他没有停下，只是咬着牙，一步一步，朝着那半塌的后院摸去。

靠近后院厨房的废墟时，他停住了脚步。

雪地上有凌乱的脚印，不止一人。有的已经被新雪覆盖大半，有的还很新鲜。脚印的方向，指向老邱曾经藏身的那间地窖入口。

地窖入口的盖板，被掀开了。

黑洞洞的入口如同大张的嘴，里面没有任何光亮，只有一股冰冷的、混合着霉腐和血腥的气味，从深处涌出。

林砚拔出短刀，深吸一口气，沿着湿滑的台阶，小心翼翼地走了下去。

地窖里一片漆黑。

他摸出火折子，吹亮。微弱的火光跳动着，照亮了这个狭小的空间。

然后，他看到了鲁大成。

鲁大成靠在角落的土壁上，身上盖着一张破烂的草席，只露出惨白的脸和血迹斑斑的手。他的眼睛闭着，嘴唇毫无血色，胸口微微起伏——还有气息，但极其微弱。

“鲁师傅！”林砚扑过去，揭开草席。

鲁大成的伤势触目惊心。胸口被利器刺穿，虽然包扎过，但血已经渗透了厚厚几层布，将半边身子染成暗红色。腿上还有多处刀伤，有些已经发黑化脓，显然是中了毒。

“鲁师傅！醒醒！是我！林砚！”林砚拍着他的脸，从怀中掏出那些伤药，手忙脚乱地想要给他敷上。

鲁大成的眼皮动了动，极其艰难地睁开了一道缝隙。

他的目光涣散，焦距慢慢才对准林砚的脸。然后，他那惨白的嘴角，竟然微微扯动了一下，似乎想笑。

“林……掌柜……”他的声音微弱得几乎听不见，“你……还是来了……”

“别说话！我带你走！”林砚想要将他扶起。

鲁大成却用尽最后一点力气，抓住了林砚的手腕。他的手冰凉如铁，力道却大得惊人。

“听……我说……”他喘着气，每说一个字都仿佛用尽全身力气，“东西……我拿到了……在老邱的……墓里……他死前……留下的……很重要……”

“什么重要的东西？谁伤的你？是不是火神教的人？”林砚急问。

鲁大成摇了摇头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有恐惧，有困惑，还有一丝难以言喻的……愧疚。

“不是……火神教……”他艰难地说，“是……是……”

他的声音越来越弱，眼神开始涣散。

“鲁师傅！鲁大成！”林砚急了，用力拍着他的脸。

鲁大成猛地睁开眼，那最后一丝清明死死盯着林砚，嘴唇翕动，吐出几个破碎的字：

“她……还活着……那个……香道婆子……”

林砚的身体猛地僵住。

“她……就是……杀了老邱的……人……”

话音未落，鲁大成的手无力地滑落，眼中的光芒彻底熄灭。

林砚跪在冰冷的泥土中，手中还握着那只无力垂落的手。

他的脑海中一片空白，只有鲁大成最后那几个字，反复回响。

——那个香道婆子。

那个在河滩窝棚里救了他、给了他“蔽息散”、告诉他“引魂宗”和“香髓”秘密的香道婆子。

那个他曾经短暂信任、甚至感激过的人。

杀了老邱。

林砚闭上眼，深深吸了一口地窖中冰冷的、混合着血腥和霉腐的空气。

当他再次睁开眼时，那眼中的茫然与悲痛，已经彻底被另一种东西取代——

冰冷到极致的、沉寂了太久的、终于被唤醒的杀意。

他将鲁大成轻轻放平，用那张草席盖好。

然后他站起身，没有再看一眼，一步一步，走出了地窖。

外面，雪依旧下得很大。

他站在废墟中央，任由雪花落在脸上、肩上，融化在温热未散的泪痕里。

老邱。

鲁大成。

柳晏。

一条一条的命，一个一个的人，都在指向同一个方向。

他抬起头，看向那漫天纷飞的白。

“香道婆子……”他低声念出这四个字，声音轻得几乎被风雪吞没。

但那双眼睛里，有什么东西正在苏醒。

不是嗅觉。

是更深的、更冷的、从未展现过的某种东西。

他将手伸进怀中，触碰到那截依旧冰冷的木芯，触碰到那枚银制的鉴香阁令牌，触碰到柳夫人留给父亲的那片残破绢布。

然后，他转过身，朝着风雪更深处走去。

他要找到她。

他要问清楚。

他要——

一个答案。

风呼啸而过，卷起千堆雪，将慈云庵的废墟彻底覆成一片苍茫的白。

没有人看见，那片白中，有一个孤独的身影，一步一步，消失在风雪尽头。

——

（第三卷《烬中行》预告：雪夜追凶，迷雾重重。香道婆子的真实身份，引魂宗的最后秘密，还有那截木芯深处，沉睡的究竟是什么……一切，才刚刚开始。）