火光在老妇人沟壑纵横的脸上跳跃，将她眼中那份浑浊的惊疑映照得忽明忽暗。鱼腥味、焦糊的食物香气、柴火燃烧的烟味……所有气味都钻进林砚因过度紧张和虚弱而变得异常敏感的鼻腔，但他死死盯住的，只有那张脸。

灰扑扑的旧布包头，满脸深刻的皱纹，干瘪的嘴唇，还有那双……此刻看来并非完全浑浊，而是带着一种极其隐蔽的、近乎无机质般冷漠的眼睛。

是她！绝不会错！锦绣庄苏夫人的贴身丫鬟描述过的模样，与眼前这张脸在细节上或许因岁月和装扮有所不同，但那种神态，尤其是那眼神深处难以言喻的古怪感，如同烙印般刻在林砚的记忆里。

“游方的香道婆子……”林砚嘶哑地吐出这几个字，身体因为戒备和伤痛而绷紧，右手下意识地摸向腰间的短刀。他想后退，想逃离，但双腿如同灌了铅，几乎无法挪动。

老妇人——或者说，香道婆子——脸上的惊疑缓缓褪去，取而代之的是一种更深的、难以解读的平静。她并未立刻站起，也未做出任何攻击或戒备的姿态，只是继续用那双冷漠的眼睛上下打量着狼狈不堪的林砚，目光在他明显肿胀变形的左臂、满身的泥土草屑、还有脸上混杂着汗水泪水的污迹上停留片刻。

“受伤了。”她终于开口，声音干涩沙哑，如同枯枝刮擦着地面，却带着一种奇特的平稳，“还中了‘冷香引’的余毒。能跑到这里，命挺硬。”

冷香引？是指“镜花水月”香的毒性吗？她果然知道！

林砚心头更沉，握刀的手微微出汗。“你……到底是谁？苏夫人的香，是不是你给的？”

婆子没有回答，而是慢悠悠地站起身。她身材佝偻，穿着一身洗得发白、打满补丁的灰布衣裙，看起来与任何一个贫苦老妪无异。她走到火堆旁，拿起一根串着半条焦黑小鱼的树枝，吹了吹，递向林砚。

“吃。”

简简单单一个字，没有任何情绪。

林砚愣住了。这是什么意思？下毒后的猫戏老鼠？还是……另有所图？他看着那半条烤得有些焦糊、却散发着最原始食物香气的小鱼，腹中的饥饿感如同苏醒的野兽，疯狂撕扯着他的意志。他已经一天一夜没正经吃过东西了。

“放心，没下药。”婆子似乎看穿了他的疑虑，扯了扯干瘪的嘴角，露出一个近似嘲讽的弧度，“要弄死你，用不着这么麻烦。你身上的‘冷香引’余毒，加上这身伤，再饿上一夜，自己就能去阎王殿报到。”

她说的是事实。林砚能感觉到体内那股隐约的阴寒感并未完全消散，左臂的剧痛也越来越难以忍受，再加上极度的疲惫和饥饿……他的身体确实已经到了崩溃的边缘。

赌一把？还是立刻逃离？

婆子似乎不耐烦了，将烤鱼往前又递了递，几乎要碰到林砚的嘴唇。“吃了，有力气，才能问话，才能……决定是死是活。”

最后几个字，她说得轻描淡写，却让林砚背脊发凉。他看了一眼婆子那双冷漠的眼睛，又看了一眼近在咫尺、香气诱人的烤鱼，最终，求生的本能和对真相的渴望压倒了一切。他伸出完好的右手，接过树枝，不顾烫嘴，狼吞虎咽地将那半条小鱼连同焦黑的部分一起囫囵吞下。

粗糙焦糊的食物划过喉咙，落入空空如也的胃里，带来一种近乎疼痛的充实感。一股微弱的热量开始从胃部向四肢蔓延。

婆子看着他吃完，又递过来一个破旧的竹筒，里面是浑浊的、带着土腥味的凉水。林砚再次接过，大口喝下。冰凉的液体冲刷着喉咙，稍微缓解了身体的燥热和干渴。

“坐。”婆子指了指火堆旁一块相对平整的大石头。

林砚依言坐下，警惕地观察着婆子的每一个动作。婆子也在他对面坐下，从火堆里扒拉出几个烤得黑乎乎的红薯，掰开一个，露出里面金黄香甜的瓤，自顾自地吃起来，仿佛林砚不存在。

沉默在两人之间蔓延，只有柴火噼啪作响和婆子咀嚼红薯的细微声响。夜色已经完全笼罩下来，窝棚外的河滩一片漆黑，只有这片小小的火光，将两人的影子投射在窝棚的茅草壁上，拉得细长扭曲。

“你认识柳知晏。”林砚打破沉默，用的是陈述句，而非疑问。这婆子能准确说出“冷香引”，知道苏夫人，又出现在这远离城区的河滩窝棚，绝非巧合。

婆子抬眼看了他一下，继续啃着红薯，含糊不清地说：“柳家那个没死成的小子？听说过。”

“他在哪里？”林砚追问，声音带着急切。

“不知道。”婆子干脆地回答，“老婆子只卖香，不管闲事。他死他活，跟我没关系。”

“跟你没关系？”林砚的语气冷了下来，“你卖给苏夫人的‘镜花水月’香，差点要了她的命！她现在已经死了！”

婆子咀嚼的动作停顿了一下，那双冷漠的眼睛里似乎有什么东西飞快地掠过，快到林砚无法捕捉。“死了？”她重复了一遍，语气依旧平淡，听不出是惋惜还是冷漠，“那香性子是烈了点，但若是心无杂念、气息平和之人用了，最多做个离奇点的梦，醒来自会神清气爽。她死了……是她心里有鬼，怨不得香。”

“强词夺理！”林砚怒道，“分明是你那香有问题，诱发了她的心魔！”

婆子忽然嗤笑一声，将剩下的红薯皮扔进火堆，溅起几点火星。“香有没有问题，看用在谁手里，用给什么人。有人拿菜刀切菜，有人拿菜刀杀人，能怪菜刀吗？苏家那妇人，心里藏了见不得光的腌臜事，被香一引，自己熬不过去，怪谁？”

她的话歪理中透着一种冷酷的逻辑，让林砚一时语塞。但他随即想到：“即便如此，你明知那香可能诱发心魔，却未加提醒，反而夸其安神养颜，难道不是居心叵测？你到底是何人？为何要制作、兜售这种害人之物？”

婆子拍了拍手上的灰烬，目光重新落在林砚脸上，这一次，眼神中多了几分审视和探究。“小子，你问题很多。但你最好先问问你自己，你是谁？你身上为什么会有‘香髓’的味道？还有柳家那小子身上的‘冷香引’残毒，为什么跟你身上的同源？你们……到底在搅和什么事？”

林砚心头剧震！她能闻到“香髓”的味道？还能分辨出柳晏身上的毒与自己有关联？这婆子，绝非普通的香道婆子！她对“香”的理解和感知，恐怕到了一个极其可怕的程度！

“你……”林砚下意识地捂住胸口，那里藏着黑盒。

“不用藏了，味道遮不住。”婆子扯了扯嘴角，“那东西，不是什么人都能碰的。沾上了，要么成‘仙’，要么成‘鬼’，更多的是……死得不明不白。”

“你好像很了解。”林砚盯着她，“你也想要它？”

“想要？”婆子像是听到了什么笑话，干瘪的喉咙里发出嗬嗬的声音，“那种不祥之物，谁沾谁倒霉。老婆子还想多活几年，不想被它吸干精血魂魄。倒是你们这些年轻人，不知天高地厚。”

她的话虽然难听，但似乎对“香髓”并无贪婪之意，反而带着一种深切的忌惮。

“那你为何制作‘镜花水月’？”林砚抓住关键不放，“那香方，与‘香髓’、‘引魂宗’有关，对不对？”

婆子沉默了。她低下头，用一根枯枝拨弄着火堆里的余烬，火光在她脸上明明灭灭。许久，她才缓缓开口，声音里第一次带上了一丝难以言喻的沧桑和疲惫。

“很多年前，我也曾是‘引魂宗’外门一个烧火打杂的丫头。”她声音低沉，“那时候，宗门还没彻底败落成现在这种藏头露尾、尽走邪路的鬼样子。我也曾远远见过真正的‘香道’……可惜，后来都变了。”

她抬起头，看向林砚，眼中那层冷漠似乎裂开了一道缝隙，露出底下深藏的悲哀与嘲讽。“‘镜花水月’……那是宗门鼎盛时期，前辈高人们为了锤炼弟子道心、勘破虚妄而创制的一种‘试炼香’。香气能映照出人心深处最隐秘的欲望和恐惧，若能勘破，则道心精进；若勘不破，轻则大病一场，重则心神受损。本是堂堂正正的试炼之物。”

“后来呢？”

“后来？”婆子冷笑，“后来宗门内斗，传承断绝，香方流落。有些人得到残方，只知其能引动心魔，便只钻研如何增强其迷幻惑心之效，将其变成了害人、套取秘密、甚至进行某些邪恶仪式的工具。我得到的，也只是其中一种改得面目全非的残方。为了活下去，偶尔做些，卖给那些……心里有鬼、又自寻死路的人。”

她的话，半真半假。但林砚能感觉到，关于“镜花水月”香原本用途的部分，她并未说谎。只是她后来用它来做什么，恐怕就不只是“卖给自寻死路的人”那么简单了。

“追杀柳晏，还有我的人，是不是跟你有关？”林砚忽然问道，“那些人也在找‘香髓’。”

婆子摇头：“不是我的人。老婆子独来独往，没那个本事驱使杀手。不过……‘香髓’现世，确实会引来很多苍蝇。南边来的，北边来的，水里游的，土里钻的……都会闻到味。你们拿着那东西，就像黑夜里的灯笼，走到哪儿，麻烦跟到哪儿。”

她顿了顿，补充道：“不过，昨天城里确实来了一批生面孔，手很黑，似乎在找什么人，也好像在找什么东西。城门口查得那么严，多半跟他们有关。”

看来，昨夜追杀他和老邱的黑衣人，以及城门的盘查，都是这批“生面孔”所为。他们很可能就是柳晏册子上提到的、高价搜购“赤蝎沙”和冷僻香药的南来者！

“你和他们不是一伙的？”林砚再次确认。

“道不同。”婆子言简意赅，“他们走的是‘夺’的路子，想靠外物成事。老婆子虽然也靠香谋生，但还知道有些东西，碰不得。”

话说到这里，林砚对这神秘香道婆子的身份和立场，有了一个模糊的轮廓：她可能是“引魂宗”某个旁支或流落的传人，知晓不少内情，拥有高超的制香辨香能力，但似乎对如今的“引魂宗”及其相关势力（包括那些南来者）并无好感，甚至带着疏离和警惕。她制作和出售“镜花水月”香，更像是一种生存手段，或者……另有所图。

但这并不代表她是安全的。一个能冷静说出“心里有鬼怨不得香”、并且对“香髓”如此了解的人，其危险程度，恐怕不亚于那些明刀明枪的杀手。

“我的伤，还有身上的‘冷香引’余毒，你能解吗？”林砚试探着问。他现在急需治疗和恢复。

婆子看了他一眼，忽然站起身，走到窝棚角落，在一个破旧的藤箱里翻找起来。片刻后，她拿着一个巴掌大的粗陶罐和一小卷脏兮兮的布条走了回来。

“把袖子卷起来。”她命令道。

林砚犹豫了一下，还是用右手艰难地卷起了左臂的衣袖。肿胀处已经乌紫发亮，皮肤紧绷，碰一下都钻心地疼。