晨雾尚未散尽，柳府却已弥漫开一种压抑而微妙的气氛。

周大夫提着药箱，面色凝重地从东厢客院出来，对守候在外的赵管家及几名管事摇了摇头，低声说了几句，便匆匆赶往药房，脚步急促。不多时，便有仆役捧着名贵药材穿梭往来，空气中飘散起人参、灵芝等大补之物混合的浓郁药气，却也掩不住一丝隐约的焦灼。

“听说了吗？林先生昨夜伤势突然反复，呕血不止，周大夫用了珍藏的‘九转还魂散’才勉强吊住一口气……”

“可不是，大公子今早脸色难看极了，在书房发了好大一通脾气，摔了杯子，责怪护卫不力，让邪祟惊扰了贵客……唉，小姐才去不久，府里又……”

“嘘，小声些！没见这两日府里巡查都变了吗？看着人多，却总往库房、账房那些地方去，东厢那边反倒没见加多少人手，大公子怕是……心力交瘁，顾不过来了吧？”

细碎的低语在下人间隐秘流传，带着真实的担忧与揣测。柳知晏“方寸大乱”的戏码，从清晨他苍白着脸、眼下乌青地出现在众人面前，呵斥办事不力的仆役开始，便已悄然上演。他刻意将巡逻重点调离东厢，加强对府库、账目、甚至厨房采买的盘查，营造出一种因妹妹惨死、贵客重伤而焦虑过度、防备重心偏移的假象。

东厢客院内，却是另一番景象。

房门紧闭，窗户也只开了一条细缝通风。林砚半躺在床榻上，身上盖着厚被，脸色被周大夫以特殊手法敷上了一层病态的蜡黄，嘴唇干燥起皮，呼吸刻意调整得微弱而断续。床边矮几上摆满了药碗、参片，浓重的药味充斥房间。但若仔细感知，便会发现，那药气之下，林砚自身那股清冷的“雪魄”气息，被他以初悟的敛息法门极力收敛，如同冰层下的暗流，几不可察。唯有眉心一点极淡的、仿佛精神过度消耗后的晦暗，被刻意凸显出来。

他的手中，正小心地把玩着一枚莲子大小、通体莹白、触手温润的玉质香丸。这是他用周大夫提供的几味安神药材的边角料，混合了一滴自身蕴含“净源心焰”气息的指尖血（取自昨夜咳出的淤血），再以传承中记载的粗浅“凝香”法门，耗费半日心神，勉强搓制而成的“隐踪香饵”。

香丸本身并无特殊气味，甚至能被大部分药气掩盖。但其核心那滴蕴含林砚本源心焰气息的血液，却如同一个极其微弱的、独特的“信标”。一旦此丸被携带者靠近任何强烈或持久的“魂牵”系邪香环境，或者被吴玄尘一脉的香道手段接触、探查，这“信标”便会被激发，散发出一种只有林砚以特定方式催动“净源心焰”才能清晰感知的、极为隐晦的“共鸣波动”。

这并非追踪活物的高明标记，更多是针对“环境”和“香道关联”的被动感应器。好处是极其隐蔽，不易被常规手段察觉，且只要香丸不损，共鸣便可维持相当一段时间。坏处是感应范围有限，且只能指示大致方向和距离，无法精确定位移动目标。

“希望能骗过他们……”林砚凝视着手中温润的香丸，低声自语。他将香丸小心收入一个普通的、用来装安神香囊的空心桃木小球内，挂在颈间，贴身藏好。这是他为“引蛇出洞”计划准备的第一步——确保自己这个“诱饵”身上，带着一个能反向追踪的“香饵”。

接下来的两日，柳府表面越发“混乱”。柳知晏时而暴躁易怒，时而又将自己关在书房，据说是在翻查陈年账目，寻找可能被内贼侵吞的财物，用以购买更昂贵的药材。东厢的戒备始终维持着一种“外紧内松”的诡异状态——院外巡逻的护卫明显增多，但交班时总有短暂的“疏漏”，院内则一直只有两名“粗手笨脚”的仆妇和一名“老眼昏花”的周大夫徒弟照料。

林砚则严格按照计划，“病情”时好时坏，大多数时间昏睡，偶尔清醒也是神思恍惚，说些含糊不清的呓语。他颈间的桃木小球从未取下。

第三日，黄昏。

雨丝毫无征兆地飘落，渐渐沥沥，带着深秋入骨的寒意。天色阴沉，暮色提前笼罩了府邸。雨水冲刷着瓦楞，汇集到檐下，滴滴答答，掩盖了许多细微的声响。

东厢客院的廊下，气死风灯在雨中晕开一团昏黄的光。两名轮值的护卫披着蓑衣，缩在廊柱后避雨，低声抱怨着鬼天气和苦差事，注意力显然不如平日集中。

雨幕深处，柳府西北角的墙根阴影里，几道比夜色更浓的“影子”，如同贴着地面滑行的污水，悄无声息地避开了几处明哨，利用雨声和昏暗天光的掩护，再次翻越了高墙。这一次，它们的动作更加轻灵，数量也更多，足有六七道，落地后迅速散开，如同嗅到腐肉的鬣狗，从不同方向朝着东厢客院潜行。它们身上散发的甜腻腐花香，被雨水冲淡了不少，却更加凝练，带着一种目的明确的阴冷。

这些“嗅香鬼”，显然比上次的更加“高级”，行动间竟有简单的配合与掩护。它们没有直接从院门或显眼处闯入，而是利用建筑阴影和雨声，有的攀上院墙边的老树，有的潜伏在墙角排水口附近，还有的竟试图从相邻院落的屋顶迂回。

一直潜伏在客院附近几处隐秘制高点的柳知晏心腹暗卫，立刻发现了异常。但他们牢记命令，没有第一时间示警或拦截，而是通过特殊的鸟鸣声，将入侵者的数量、路径悄然传递给院内的柳知晏和守护在林砚房外的两名“精锐”（伪装成普通仆役）。

雨水敲打着窗棂。

林砚躺在床上，双眼紧闭，呼吸微弱，但全身的感知如同拉满的弓弦。颈间的桃木小球传来一丝微不可察的暖意——不是香丸被激发，而是他自己在主动、极其轻微地催动心焰去“温养”它，确保其处于最灵敏的待激发状态。

来了！

他“闻”到了，比昨夜更加浓郁、也更加“狡猾”的邪香气味，从不同方向渗入院落。雨水也阻挡不了他那双“鼻子”。这一次，鬼物没有立刻发起攻击，而是在……侦查，确认。

“吱呀——”

一声极其轻微的、仿佛被风吹动的门轴转动声响起。不是正门，而是连通隔壁小茶水间的侧门！那里平日锁着，但为了“示弱”，柳知晏故意让人留下了小小的、不易察觉的机关破绽！

一道瘦小的黑影，如同泥鳅般滑了进来，无声地落在茶水间的地面上。它没有立刻进入卧室，而是伏低身体，鼻翼剧烈抽动，仔细分辨着空气中的气息——浓重的药味，病人衰败的气味，还有……一丝极其微弱、却让它“本能”渴望的“源头”气息（来自林砚自身和奇石的微弱泄露，这也是计划的一部分）。