“嗬……？”一只“嗅香鬼”停在窗前，歪着头，磷火闪烁不定，伸出的爪子悬在半空，似乎失去了明确的指向。
柳知晏抓住这瞬息的机会！他猛地推开窗户，身形如电窜出，手中软剑在月光下划出一道凄冷的弧光，如同死神的镰刀，精准地掠过那只窗前“嗅香鬼”的脖颈！
“嗤——！”
这一次，剑锋上传来的不再是砍中败絮的感觉，而是切断了某种坚韧核心的滞涩感！那“嗅香鬼”的头颅高高飞起，眼中的磷火瞬间熄灭，无头的躯体摇晃两下，砰然倒地，同样化为恶臭的黑水。
柳知晏剑势不停，脚尖一点，已扑向另外两只被“反香域”干扰、在原地徘徊的“嗅香鬼”。剑光缭绕，配合着从侧面赶来的护卫，迅速将这几只解决。
院内，最初的几只“嗅香鬼”也在护卫们的奋力拼杀下相继倒下。战斗结束得很快，从第一只鬼物翻墙而入，到最后一滩黑水渗入地面，不过半盏茶的功夫。
但小院已是一片狼藉。地面多处被腐蚀出坑洞，散发着甜腻与恶臭混合的刺鼻气味。护卫们人人脸色发青，显然吸入了不少毒香，需要立刻解毒。柳知晏持剑立于院中，气息微乱，内伤被牵动，胸口阵阵闷痛。他警惕的目光扫过四周院墙和夜空，确认再无新的邪气逼近。
“清理现场，注意防护，收集黑水样本，立刻服用解毒散！”柳知晏快速下令，随即转身返回静室。
室内，林砚靠在软榻上，脸色比刚才更加难看，额头上全是冷汗，怀中的锦盒却依旧紧紧抱着。方才布下“反香域”看似取巧，实则对他此刻的心神和微薄的心焰之力消耗极大。
“如何？”柳知晏急问，递过一杯温水。
林砚接过，手有些抖，喝了一小口，缓了缓才道：“暂时……无碍。它们……是循着我和奇石的气息来的。我刚才的感应……果然被发现了，而且对方反应极快……这像是……警告，也是试探。”
柳知晏点头，眼神冰冷：“派这些炮灰来，一是试探我们的防御和你的状态，二是警告我们莫要再探。看来，那荒村后山，即便不是吴玄尘的老巢，也必是极其重要的据点，不容有失。”
他走到窗边，看着外面正在快速清理战场的护卫，低声道：“今夜之后，对方知道我们已有所察觉，且具备一定的反制能力。他们要么会加强防御，要么会加快进程，甚至可能提前发动。我们必须抢在前面。”
“我的感应……虽然被中断反噬，但大致方位和距离已经确定。”林砚喘息着道，“那地方……气息很‘重’，防护严密，且有独立培育昙花的空间。强攻必然损失惨重，且可能逼对方狗急跳墙。”
柳知晏转过身，眼中闪烁着计谋的光芒：“未必需要强攻。既然他们警惕，我们就反其道而行之。今夜他们派‘嗅香鬼’来袭，以为能吓阻或试探我们。我们不妨……将计就计。”
“将计就计？”
“示敌以弱，骄敌之心。”柳知晏缓缓道，“明日开始，我会让人在府内散布消息，说你因强行施展秘术探查，遭邪气反噬，伤势加重，昏迷不醒，需要珍贵药材救治。同时，我会表现出因内伤和妹妹之痛，心神不宁，府内防卫看似加强，实则外紧内松，将巡逻重点放在府库、账房等‘要地’，对你这边……‘疏忽’一些。”
林砚立刻明白了他的意图：“你是想……引蛇出洞？让他们以为机会来了，主动派人来劫掠我或抢夺奇石？然后……设伏？”
“不止。”柳知晏摇头，“吴玄尘狡诈，未必会亲自出手，也可能继续派这些鬼物，或让冯哑婆那样的弃子前来。我们要的，不是抓几个小喽啰，而是顺藤摸瓜，找到他们运输人员或物资的隐秘路径，甚至……找到他们与那荒村据点之间，除了那漫长地下暗河之外的、更便捷的陆路联系！”
他走到桌边，用手指蘸着杯中残余的清水，在桌面上简单勾勒：“荒村后山位置已大致确定，但其进出路径必然隐蔽。若我们从地面强攻，山路险峻，易守难攻，且易被察觉。但若他们需要经常往来运送物资（如培育昙花所需之物、炼制香鼎的材料、甚至‘容器’所需药物），就不可能每次都依赖那条漫长危险的地下暗河。必定有相对便捷的、我们尚未发现的小路或密道。今夜来袭的‘嗅香鬼’来得如此之快，也说明其出发地距离柳府不会太远，很可能在城北某处有中转点或入口。”
林砚眼中亮光渐起：“所以，我们示弱，诱使他们再次行动。然后，不急于歼灭来敌，而是暗中尾随，或者……在其身上或携带的物品上，做下难以察觉的追踪标记，反向找出他们的来路和中转点！”
“没错。”柳知晏擦去水迹，“这需要你的配合。既要装出重伤虚弱，引他们上钩，又需在关键时刻，有能力在他们身上或物品上，留下只有你能追踪的‘香引标记’。此事风险不小，一旦被识破，你可能身处险境。”
林砚看着怀中锦盒里的奇石，又感受着体内那微弱却坚韧的“净源心焰”，沉默片刻，抬起头，琉璃色的眼眸中映着跳动的烛火：“风险一直都有。与其坐等对方准备万全来攻，不如主动创造机会。此事可行。只是标记之法，需仔细斟酌，既要隐蔽，又不能轻易被邪香之力抹去。”
“具体的标记方法和示弱细节，我们需从长计议，确保万无一失。”柳知晏道，“今夜先好好休息，恢复元气。明日一早，周大夫会‘确诊’你病情加重，我也会开始‘方寸大乱’。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决意与凝重。
窗外，残余的邪气已被夜风吹散，弦月西沉，黎明前最深的黑暗笼罩着柳府。但一场新的、更加隐秘的博弈，已在无声中拉开了序幕。