该来的还是来了。林砚沉默片刻，知道瞒不过柳知晏的观察，只能半真半假道：“那甜腥气中，夹杂着一丝极特殊的冷香底韵，与我幼年时闻过的某种……已故亲人调制过的香引，有几分相似。但具体是何物，因年代久远，混杂太多，我也无法确定。”

“已故亲人？”柳知晏目光微动，“令尊令堂，也是香道中人？”

“略通皮毛。”林砚垂下眼帘。

“原来如此。”柳知晏若有所思，“世间香道，流派隐秘，偶有传承相近，气味相似也不足为奇。只是在这等关头出现，未免太过巧合。”他没有再追问，但话中的深意，让林砚心头更沉。

很快，老仆返回，脸色古怪：“老爷，钥匙……钥匙还在暗格中，未曾动过。但、但老奴检查时发现，暗格边缘的木屑，有、有新的细微刮痕，像是……最近被人用极薄利的工具试图撬动过，但未能成功。”

有人试图偷钥匙！目标直指废弃佛堂！

柳老爷勃然大怒：“查！给我彻查近日有谁靠近过书房！尤其是夜间！”

就在这时，一名护卫匆匆进来，单膝跪地：“禀老爷，大公子，属下等在府外后巷暗查，发现张妈提及的那个‘货郎’，昨日傍晚曾在邻街出现，但今日一早，被发现……暴毙在城西破庙之中！死状……与李四有几分相似，面带惊恐，手中紧紧抓着一小包劣质香粉，经辨认，与张妈所购类似，但其中掺杂了些许……褐色碎末，气味刺鼻！”

货郎也死了！灭口！而且死状类似，手中还有与案件相关的物证（劣质香粉和可能是炼制失败的褐色碎末）！

线索似乎越来越多，却又在关键处断裂，指向更深的黑暗。凶手不仅对柳府了如指掌，还能在府外迅速灭口，其能量和残忍，超乎想象。

“父亲，”柳知晏冷静道，“货郎之死，说明凶手有同伙在外接应，且行事果决。府内佛堂是关键，钥匙虽未被盗，但凶手必然还有其他进入之法，或已达成部分目的。当务之急，是立刻开启佛堂，查看究竟。同时，加强府内戒备，尤其是水源、墨锭等物，需派绝对可靠之人专管。林先生，”他转向林砚，“恐怕还需劳烦你，随我们去佛堂一探。你的鼻子，或许能在那里找到最直接的‘气味’证据。”

林砚知道自己没有退路。佛堂，旧地，很可能隐藏着一切的开端，也可能埋藏着他父母之死的蛛丝马迹。那块带有“雪魄”残韵的硬块，像一根冰冷的针，扎在他的心头。

“愿往。”他听到自己干涩的声音说道。

柳老爷重重吐出一口浊气，眼神狠绝：“好！去佛堂！老夫倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在我柳家撒野！赵安，点齐人手，带上家伙！晏儿，林先生，随我来！”

一行人穿过重重院落，走向柳府最西侧那片久已无人踏足的僻静角落。越靠近，周围的草木越是荒芜，亭台楼阁也显出衰败迹象。空气中那股甜腻腐花香似乎又浓重了一点点，混杂着陈年的灰尘和木头腐朽的气味。

一座小小的、门户紧闭的佛堂，静静矗立在荒草蔓生的院落中央。门上的铜锁已然锈蚀，但正如老仆所说，锁孔完好，并无强行破坏的痕迹。然而，当林砚走近佛堂门槛时，他的脚步猛地顿住了。

不仅是他，连柳知晏和柳老爷，也都皱起了眉头。

一股更加清晰、虽然依旧不算浓烈，却比府中任何其他地方都更“新鲜”的甜腻腐花香，混合着一种……淡淡的、像是陈旧经卷和香烛熄灭后的冷寂烟灰气，正从佛堂门板的缝隙中，丝丝缕缕地渗透出来。

里面，有人来过？或者，有什么东西，正在里面……“醒”着？

柳老爷脸色铁青，示意护卫上前。

钥匙插入锁孔，发出艰涩的转动声。

“咔哒。”

尘封已久的佛堂之门，缓缓向内开启。昏暗的光线涌入，照亮了飞舞的尘埃，也照亮了佛堂内，那尊沉默的佛像，以及……

佛像前蒲团上，似乎有一小堆新鲜的、颜色暗沉的香灰。

以及，香灰旁，似乎用同样的暗色灰烬，勾勒出的几个模糊的字迹。

林砚的瞳孔骤然收缩。即使隔着一段距离，他也能“闻”到，那香灰的气息，与绣楼、与南井边、与此刻空气中弥漫的，同出一源！

而那几个灰烬字迹，虽看不真切，但其中散发出的、浓烈到几乎化为实质的怨恨与悲伤，混合着墨香与一种他无比熟悉的冷香余韵，如同冰冷的潮水，向他汹涌扑来！

那冷香……是“雪魄”！纯净未染血腥的、记忆深处的“雪魄”！

父母……

模糊的字迹似乎组成了一个名字，或者一个称谓。

林砚的心脏，在那一瞬间，几乎停止了跳动。