死滩上的小舟离活水只有两丈。

两丈之内，军马帮不上忙。

持斧都伯提斧便要下泥，卫娘却喝住他：“你再重两步，泥会没腰。斧能劈人，劈不开死滩！”

他当真停下。

“那该如何？”

“问船上的人。”

女孩仍伏在船板。断篙只剩半截，左舷又被箭钉穿。卫娘隔着芦苇喊出旧渡退滩法：不是向后硬撑，而是先把船上重物移到水侧，再让船头沿泥脊横转。

“你叫什么？”貂蝉问。

“宋小鹭！”

“船是谁的？”

“我家的！”

“那便由你掌篙。我们只替你压箭。”

陈到带白袍举盾贴到活水边，没有铺路闯滩。张辽的并州卒沿芦根寻找弩手，只射见过弩机和刀的人。两面白波旗仍各守一坡：素白旗压东北，黑边旗守西北，谁也没越护渡约进舟户泊地。

宋小鹭拖开船尾两只石锚，船身果然向水侧轻了一分。她把断篙插进船底泥脊，先压、再转，不到十息，船头横过半圈。

持斧都伯这才将斧柄递出。

“够不够长？”

“再低半尺！”

女孩抓住斧柄，不是被他拖走，而是借那一点横力让船底脱泥。活水一接船尾，小舟自己滑出了死滩。

她上岸后第一句话不是谢汉军。

“我阿母和弟弟还在里头。董军扣了会掌篙的人，把老人孩子留船上，谁不照假标走，便先推谁家下水。”

“多少船？”刘策问。

“我只看见前滩十一条，后面还有，没有数清。”

“多少守卒？”

“前滩二十多个。后面看不见。”

实报只到这里。

刘策没有令三旗一拥而入。他先问在场舟户，谁愿领路。卫娘、宋小鹭和另外七名刚从北院逃出的掌篙者站了出来，每人只认自己走过的水槽，不替旁人担保未知芦沟。

貂蝉把护渡约翻到背面。

“领路是自愿助渡，不是入军。船损照实补，伤者入同一伤簿，家眷先移北坡素白线外。谁临水后不愿再走，随时可退。”

九人逐一按下泊号，没有一个按军籍。

第十名老舟主原本也站了出来，走到船边却发现右手仍在发抖。他当众收回名牌，选择留下照看外孙。貂蝉把已经写下的第十道刻痕刮去，旁边补记“临水自退，无欠役”。

无人责他临阵变卦。自愿若只能在安全处说一次，到了水边便不许改口，那仍是另一种强征。

三条浅底舟也不是军中现成调来的。舟主先验船缝，再按每条船的吃水决定上几名披甲者。刘策这一舟只许八人，张辽那舟可多载两名并州卒，持斧都伯的宽斧太沉，船主便让他少带一骑。三个人都照办，没有拿身份与刀兵逼船多吃半寸水。

孙坚在南岸也看见死滩里升起的烟尘。

祖茂请他向北岸增兵，孙坚却摇头。