干了一整天。

日头西斜的时候，最后一截渠底铺完，陈四九让人把上游的闸口提起来，水哗啦啦地涌进渠里。

水经过渠底的时候没有渗，稳稳地往前走，走过那段以前漏得最厉害的地方，还是满满的一渠。

水淌进农田里的时候，干裂的土块滋滋地吸水，裂缝被水填满，颜色从灰白变成深褐。

地里站着的几个庄稼汉看着水进了自家的田，先是愣，然后有人喊了一声“通了”，有人蹲下去捧了一捧水浇在脸上，嘿嘿地笑。

李万福站在渠边上看着那水淌过去淌过去淌了半条渠，回过头来拍陈四九的肩膀。

“四九，”李万福的眼睛亮晶晶的，用力拍了两下，“你这双手，值钱。”

陈四九蹲在渠边上洗脚上的泥，没抬头：“有用就行。”

那天傍晚，李万福带着两个族老去了村西王德贵家。

王德贵家院门朱红漆的，漆面已经斑驳，但门框高大气派，是村里独一户的青砖门楼。

院子里种着两棵柿子树，柿子还没熟，青生生地挂了一树，李万福敲了门，王德贵亲自来开的。

王德贵六十出头，矮壮，圆脸，那双三角眼往下一耷拉就带着三分笑，笑起来跟哭似的，他让李万福和两个族老进了堂屋喝茶，茶是好的，大叶子泡的，茶汤浓得发黑。

“李哥，两位老叔，今儿怎么得空？”王德贵倒茶倒得殷勤，但手底下稳得很，一滴没洒。

李万福没接茶。

他坐在王德贵对面，两手放在膝盖上，开门见山：“德贵，陈四九回来了。”

王德贵倒茶的手顿了一下，他眼皮没抬，但手顿的那一下足够让屋里三个人都看见了。

“我知道。”王德贵把茶壶放下，坐到对面椅子上，两只手交握着搭在肚子上，

“回来了咋了？回来也是要过日子的，他家那三亩地的事儿，有契有档，不是我一个人说了算的。”

“德贵。”李万福看着他，“四九家那三亩地是水田，你契上写的是旱地，你要真把这事闹到县衙去，一查田档，是旱是水一翻就翻出来了，你担得起？”

王德贵的三角眼眯了一下。

旁边一个族老开口了，年近八十，胡子白得像雪，嗓子沙哑但清楚：“德贵，差不多得了，陈四九在河堤上干了六年活回来了，人家命硬。”

“你看看他修的那渠，三十亩地浇上了，全村人念着他的好，他爹当年在村里也是本分人，没得罪过你，地还是还回去吧，五两四钱你也不差那点。“”

另一个族老接话：“他家男人回来了，家立住了，你把人家的地占着，传出去不好听，你做里正的人，名声要紧。“”

王德贵没说话，他坐在椅子上，两只手在肚子上互相绞着，他没看李万福，也没看那两位族老，他盯着堂屋门口那扇门看，目光穿过门缝，落在院子里的柿子树上。

他在想什么？

他在想六年前那个被衙役从家里拖出来的少年，他站在自家院门口看的，那少年吵吵嚷嚷的，跟邻居家的大小子为了个板凳拌嘴，被衙役拽着胳膊往外走还回头冲他妈笑。

那时候他只觉得是个愣头青，六年的河堤活不了。

但他现在想起白天儿子王铁柱跟他说的话：“爹，陈四九修了渠，全村都夸他，他那眼神……不一样了。”

不一样了。

怎么不一样了？王德贵想起傍晚时分他远远看见陈四九从渠边往回走。

那后生瘦得像把刀片，脸上全是疤，衣裳上都是泥，但他走路的步子稳，一步一步踩实了，不慌不忙，他的眼睛低垂着看路，但那目光的底色——王德贵做里正做了这么多年，见过各种各样的人。

老实人、泼皮、软蛋、犟种，可陈四九那双眼睛底下的东西，他只在一种人身上见过。

狼。

被关在笼子里饿了很久、但还没被驯服、牙口还全的狼，你伸手进去的时候它不叫，但它的眼睛告诉你它随时会咬断你的手指头。

王德贵的手指头在肚子上绞紧了。

李万福看他半天不说话，又补了一句：“德贵，陈四九在外面六年，谁知道他经历了什么，河堤上活下来的人，脾气都不好惹，你非要跟他硬碰，吃了亏也是你吃亏，你还有两个儿子一个闺女要顾着呢。”

王德贵闭了一下眼。

“明天。”他开口了，嗓子有点哑，“明天让铁柱把契送过去，那五两四钱……我不要了，地还他。”

李万福站起来，拍了拍他的肩膀：“这就对了。”

三个老头走了以后，王德贵一个人在堂屋里坐了很久，他儿子王铁柱从西屋探出头来：“爹，你真把地还他？”

“还他。”王德贵灌了一口冷茶，“他家男人回来了，家立起来了，村里人都帮他不帮咱，硬占着不还也是惹一身骚。”

“凭什么？那契按了手印的！”

“你懂个屁！”王德贵把茶杯往桌上一墩，“他那手印是硬按的，这事全村都知道，闹大了理亏的是咱，再说了——”他顿了一下，三角眼里阴了一下，“你先还他，还他个大人情，后面有的是机会。”

王铁柱不服，梗着脖子还要说什么，被他爹一个眼刀子刮回去了，他转身回屋的时候嘴里嘟嘟囔囔的，听不清骂的什么。

第二天一早，王铁柱黑着脸来了。

他把一张契纸拍在陈四九家门口的石板上，拍得“啪”一声脆响，然后人往后站了一步，两只胳膊抱在胸前，下巴扬着。

陈四九正蹲在院子里修鸡笼。

他听见动静站起来，走到门口低头看了看那张纸，黄麻纸，上面写着地契，写着“陈大柱”三个字按了手印，底下盖着村公所的章和里正的章。

三亩水田，重新归到陈大柱名下，字迹是昨天夜里新写的，墨色还鲜。

他把契纸拾起来折好，揣进怀里，然后他抬头看王铁柱。

王铁柱比他高半个头，块头大他一圈，两只胳膊抱着胸脯上面鼓着腱子肉，他梗着脖子看陈四九，目光里全是不服，那眼神像是在说：地还你了，但我是被我爹逼的，你别以为你赢了。

陈四九看了他几息，说：“给你爹带句话。”

“什么？”

“那三亩地的收成，今年我给他一成的租子，明年开始各不相欠。”

王铁柱愣了。

他脸上的横肉动了一下，抱着的胳膊松了又紧了，他本来准备了一肚子话要说——“你别得意”“要不是我爹心软”“你敢动什么歪心思试试”——但这些话被陈四九那句“一成的租子”堵在喉咙里，吐不出来也咽不下去。

他梗了半天的脖子忽然不知道该朝哪个方向梗了，干巴巴地站了几息，嘴里“哼”了一声，转身走了，走的时候步子又急又重，鞋底在土路上跺得噗噗响。

陈四九看着他的背影走远了，低头把鸡笼最后一根横条固定好。

灶房里传来切菜的声音。

笃笃笃，均匀的，一下一下，然后那声音停了。

赵秋娘站在灶房门口，手里还捏着菜刀，她隔着半个院子看着陈四九，看着他怀里揣着那张刚收好的地契，看着他手底下那个修到一半的鸡笼，看着他身后补好的院墙和修好的水缸。

她的眼睛湿了一下，但她没让湿的东西掉出来，她低下头把菜刀放下，拿围裙蹭了蹭手，把切好的野菜拢进碗里。

“四九，”她喊了一声，“中午给你煮稠的。”

陈四九在院子里蹲着没回头，但他嘴角动了一下，他伸手把鸡笼最后那根铁丝拧紧了。

“好。”他说。