天蒙蒙亮的时候，柴房外面的脚步声停了。

陈四九听见有人往门口走，步子沉沉的，脚底在夯土地面上踢起碎石子。

钥匙插进锁孔里哗啦一响，锁梁弹开的动静在清早的寂静里格外清脆。

门被一脚踹开。

晨光从门外灌进来，刺得陈四九眯了一下眼，他蹲在门后，背贴着墙，手里的烧火棍竖着握，焦黑的那一头朝上，断茬尖的那一头朝下。

他听见进门的人骂了一声操，还睡着呢”，然后一只脚迈进来，紧接着是整个人的重量压过来。

烧火棍抡了出去。

正砸在进门那个土匪的膝盖弯上。

烧火棍硬，陈四九使了全力，棍子砸上去的时候发出一声闷响，紧接着是骨头磕硬物的咔嚓声。

土匪惨叫一声往前扑倒，整条右腿弯成了一个不该有的角度，他歪在地上抱着膝盖嚎，嚎到一半被陈四九一脚踢在太阳穴上，彻底没了声。

第二个土匪冲进来的时候晚了半步。

他在门外听见惨叫已经拔了刀，但柴房门窄，第一个堵在门口他进不来，等他挤过第一个土匪的身体钻进柴房，陈四九已经抢了第一个土匪腰间的刀。

刀入手的瞬间，陈四九反手一划。

他没砍人，刀尖勾住第二个土匪的刀背往旁边一拨，然后整个人撞进去，肩膀顶在土匪胸口。

土匪被他撞得后退一步，脚跟踩在门槛上踉跄了一下，刀挥空了。

但陈四九没管第二个土匪。

他转身两步冲到柴房角落，那里王老栓还被绑着手缩在稻草堆里。刀锋贴着老头的腕子一挑，麻绳应声而断。

栓叔，刀。”

陈四九把抢来的那把刀塞进王老栓手里，老头接刀的时候手在抖，但抓得很紧。

他握着刀从稻草堆里站起来，两只眼睛血红血红的，脸上那道被稻草划出来的红印子横贯半边脸。

第二个土匪稳住了身子又冲进来，王老栓没等他进门，老头把刀当棍使，横着一扫，刀背磕在土匪的手腕上——老头在河堤上搬了一年半石头，准头不行但力气有。

土匪的手腕一歪，刀脱了手，紧接着老头往前一扑，另一只手里的碎瓦片划了出去。

瓦片的崩口从土匪的脖子侧面划过去。

血喷出来的时候，王老栓往后跳了一步，那血喷在柴房的土墙上，喷了半面墙，红的，在灰黄的夯土面上滋滋地往下淌。

土匪捂着脖子瞪着眼往下滑，嘴里发出咕噜咕噜的声音，滑到一半不动了。

陈四九没看那具尸体。他拽住王老栓的胳膊：走。”

两个人从柴房冲出去的时候，院子里已经炸了。

正屋的门被撞开，孙大胡子光着膀子提着刀冲出来，脸上还有睡觉压出来的印子。

旁边两间屋子里也涌出来五六个土匪，有的在系腰带，有的光着脚，见了陈四九和王老栓先是愣了一瞬，然后嗷嗷叫着追过来。

别让他们跑了！”孙大胡子的吼声从背后砸过来，砍了！”

陈四九拽着王老栓往院墙那边跑。

院墙上插着削尖的木棍当栅栏，翻不过去，但院墙边上有一丛一人多高的灌木，灌木后面是后山的斜坡，他昨天被押进来的时候就看好了，后山陡，但有藤蔓。

他用手挡开灌木的枝条，锐利的刺刮在小臂上拉出几道血口子。

后山崖壁就在灌木后面，几乎是直上直下的，崖壁上面爬满了老藤，粗的像胳膊，细的像手指，崖壁下面雾气还没散，看不清楚到底多深。

孙大胡子的脚步声追近。

陈四九回头看了一眼。

王老栓在他身后跌跌撞撞地跑着，老头手里还攥着那把刀，刀尖上滴着血，院墙门口孙大胡子光着膀子冲出来，刀举过头顶，后面跟着四五个土匪，穷凶极恶的喊声混在一起。

跳。”陈四九把王老栓推到崖边，抓藤，往下滑。”

王老栓没犹豫。

老头把刀往腰里一别，两只手抓住一条胳膊粗的老藤，脚往崖壁上一蹬就往下滑了。

藤蔓上全是倒刺，老头的手心立刻就见了红，但他咬着牙没松，顺着藤蔓一截一截地往下坠。

陈四九紧跟着跳下去。

他抓的藤蔓细一些，一握住就割进了掌心的皮肉里，他两只手轮换着往下滑，脚蹬在崖壁上凸出的石块上借力，碎石块哗啦啦往下掉。

崖壁大概三四丈高，中间有一处凸出的平台，三四步见方，上面长着些乱草和苔藓。

王老栓先落到平台上，一个趔趄差点滚下去，陈四九落地的时候伸手拽了他一把，两个人蹲在平台上喘气，头顶传来土匪的骂声。

操，下去了。”

孙大胡子探头往崖下看，然后抄起一块石头砸下来，石头擦着陈四九的肩膀飞过去，砸在平台上碎成两半。

紧接着又是两块，一块砸在王老栓脚边，碎茬崩起来划破了老头的脚踝。

往下砸，砸死他们。”孙大胡子在上面吼。

陈四九往平台边缘看了一眼，下面还有一截崖壁，比上面的更陡，石壁上光秃秃的，只有几簇低矮的灌木从石缝里长出来。

灌木在崖壁下方大约两丈的位置，形成一个厚厚的绿盖子，看着蓬松柔软。

藤蔓不够长了。

上面那条最长的藤蔓到他肩膀这里就断了，再往下没得抓。

栓叔，”陈四九指着下面的灌木丛，跳下去，下面是灌木，能接住。”

王老栓往下看了一眼。

雾气淡了一些，能看见那丛灌木绿油油的，像一床厚被子铺在坡底。

多高？”老头的嗓子哑着。

两丈。”陈四九说，摔不死。”

上面的石头还在往下砸。

一块尖的石头砸在陈四九膝盖旁边，碎茬崩起来打在他小腿上，火辣辣地疼，孙大胡子在吼：把藤砍了，看他们还怎么跑。”

王老栓咬了咬牙。

老头把手里的刀往怀里一拢，然后闭着眼往崖下一扑，他那瘦得像干柴的身子坠下去，撞进灌木丛里发出一阵哗啦啦的巨响，枝条折断的声音噼里啪啦，然后咯嘣”一声——

脆的，骨头折断的声音。

陈四九的心猛地抽紧了，但他没等，紧跟着就往下跳了。他落地的时候膝盖先着地，原本的旧伤瞬间爆开来，疼得他眼前一黑，整个人往前滚了两滚才卸掉冲劲，灌木的枝条扎在他脸上脖子上，划出密密麻麻的血道子。

他爬起来的第一个动作是看王老栓。

老头仰面朝天陷在灌木丛里，四肢摊开着，脸上的表情像是在忍着极大的疼，陈四九扑过去扶他：栓叔——”

王老栓的左手攥着自己的左腿，那条腿从膝盖往下的部分软绵绵地拖在地上，膝盖处肉眼可见地凸出来一块，骨头不对劲。

老头的脸白得像纸，豆大的汗珠从鬓角往下淌，嘴唇抖着，但没喊出声。

腿……断了。”王老栓从牙缝里挤出几个字。

陈四九把他从灌木丛里拖出来，想背他，他把老头的胳膊架在自己肩上站起来，自己膝盖上的旧伤也炸了，两个人靠在一起晃了两晃差点同时摔倒。

你背不动。”王老栓按住他，咱俩都得倒。”

能背。”

走不了了，四九。”

陈四九没说话。

他弯下腰想把老头背起来，王老栓使劲推了他一把，老头的手劲大得不像个断了腿的人，陈四九被他推得后退一步。

听叔说。”王老栓靠在一棵老松树底下，汗珠子顺着下巴往下滴，他攥着陈四九的手，虎口的力气攥得骨头发疼，叔不成了，叔这条腿废了，跑不出去。”

栓叔——”

你听我说！”老头的嗓门忽然拔高，破音了。他嗓子眼里的痰音呼噜呼噜响，喘了两口气才平下来，叔家里还有俩孙子，大的叫狗儿，今年九岁，小的叫蛋儿，七岁，在清河县王家庄，村东头第三家，门前有棵枣树，他爹娘前年闹饥荒饿死了，俩孩子跟着我和他们奶奶过，他们奶奶去年冬天没熬过去，就剩叔一个人撑着。”

老头的眼泪忽然就下来了。浑浊的，从满是褶子的眼角淌出来，混着脸上的灰和血，淌成两道黑红黑红的印子。

他伸手在怀里摸了半天，摸出一根红绳，红绳旧了，颜色褪了大半，上面拴着一枚铜钱，磨得锃亮。

这是狗儿他娘出嫁的时候带的，后来给了狗儿，狗儿又给了叔。”王老栓把红绳塞进陈四九手里，你替叔回去看一眼，告诉他俩……爷爷回不来了，这铜钱给他们留着，就说……就说爷爷在河堤上想他们了。”

红绳落在陈四九掌心里，铜钱还带着老头胸口的体温，陈四九低头看着那枚铜钱，字口磨平了，只隐隐约约认出一个通”字。

栓叔……”他的嗓子堵住了。