那天夜里，陈四九没睡。

草棚里鼾声此起彼伏，有人磨牙，有人翻来覆去地哼，还有人梦里喊娘。陈四九背靠着柱子，把自己的破褂子盖在膝盖上，两只手藏在褂子底下摸索。

下午搬石的时候，他路过碎石堆，用脚踢了一块巴掌大的青石片进草鞋里，夹在脚趾间带回了草棚。

那块石片边缘有一处自然崩裂的薄刃，他拿拇指腹试了试，不算利，但有棱角。

他蹲在草棚最暗的角落里，把石片翻过来覆过去地看，旁边那个年轻后生翻了个身，迷迷糊糊问了一句“四九哥你干啥呢”，陈四九压低嗓子回了句“伤口疼，睡不着”，后生又翻回去睡了。

伤口疼不算撒谎。

后腰那块淤青每天到了夜里就胀得厉害，膝盖也是，白天搬石搬得多，晚上一停下来就肿。

他借着这点“公理”理直气壮地窝在角落不躺下，慢慢摩那块石片。

磨了半宿，拇指和食指之间磨出了两条血痕，石片的薄刃被他拿碎石头蹭了又蹭，渐渐有了尖。

天快亮的时候，他把石片用破布裹了塞进草席底下。

第二天上工，他多了一个习惯——走路的时候眼睛不在地上，在周围的废弃物堆里。

河堤工地上废弃的木料成堆成堆的放，短的、劈的、被泥泡烂的，监工不管那些。

陈四九趁势挑了几片巴掌大的薄木片，表面还算平整的，顺手揣进怀里。

没人注意，八百个人每天有人捡一些乱七八糟的东西塞嘴里，一个瘦巴巴的役夫往怀里塞几块木片算什么。

中午歇工，他蹲在堤坡背阴处，把那几块木片拿出来看了看。

有一块是松木的，纹理细，表面被打磨过一小块，可能是哪张破家具上崩下来的，他用指甲掐了掐，松木软，好下刀。

当天傍晚收工，营房里传来消息：周总管的卧房缺一张矮桌，从役夫里找个手巧的去修。

陈四九的心猛地跳了一下。

他混在人群里往前挤了两步，但又缩了回去，主动凑上去太扎眼，得让别人推他上去。

“有没有人木工好的？”监工拎着鞭子站在营房门口喊，目光扫过一片灰扑扑的脑袋，“修好了有半碗肉汤。”

肉汤两个字让人群骚动了一下，但没人站出来，八百号搬石头的人，会木工的少，有力气的不一定有手艺，有手艺的也不一定敢接这活——修坏了可是要挨鞭子的。

陈四九低着头往后退了半步。

旁边的王老栓突然拽了一下他的袖子。

“四九。”老头压着嗓子喊他，“你，你去。”

“我不会。”陈四九说。

“你昨天捡木片的时候你当我没看见？”王老栓盯着他，“你去，那碗肉汤你得喝。”

陈四九张了张嘴，还没说话，监工的鞭子已经扫过来了：“你们俩嘀嘀咕咕什么呢，那小子，对，就是你——瘦的，过来！”

陈四九被王老栓一把推了出去。

他趔趄两步站到监工面前，那监工上下打量他一眼，满脸嫌弃：“会木工？”

“会一点。”陈四九低着头说，“家里以前帮铁匠铺修过桌椅。”

“进去，修不好提头来见。”监工一扬下巴，门帘掀开了。

矮桌在周总管卧房外间的一间小屋里，桌腿断了一根，桌面裂了一道缝。

陈四九蹲下来看的时候，心跳得比搬石还快，但他知道自己真正要看的不是这张桌子。

桌子旁边的小几上，摞着几本文书。

他没有立刻转头去看，先老老实实把桌子翻过来查看断腿，断茬是斜的，榫头拔出来了，好修。

他拿监工扔过来的木工凿和刨子干活，手底下做得慢，但稳。

做得慢就有理由待得久。

一刻钟后，他把断腿接上了，榫头紧了紧，桌角又楔了一个小木尖撑住，裂缝他用泥灰掺了木屑填平，刮光了表面。

站起来的时候，他假装扶了一下小几，借那一下的工夫，眼角扫了过去。

文书最上面那张盖着朱红官印。

印文是正楷，“河间府衙”四个字，印方方正正，字口清晰，框线粗细均匀，下面一张是签押，笔迹龙飞凤舞，落款“知府刘”三个字连笔。

他只看了一眼。

一眼就够了。

回去的路上，陈四九端着一只粗陶碗，碗里是半碗肉汤，浮着两小块肥肉。

王老栓跟在他后头进了草棚，看着他一口一口把那碗汤喝了，把一块肥肉嚼了，才开口问他：“桌子修好了？”

“修好了。”

“叔，给您。”

陈四九把剩下的一块肉递给了王老栓，王老栓看了一眼，赶紧塞进了嘴里，咕噜一下，估计都没嚼出味，他也是怕被抢了，

吧唧着嘴，小声的问着陈四九，也是带了点好奇。

“里面都看见啥了？”

陈四九放下碗，看了他一眼。

老头坐在他旁边，腰佝偻着，两只枯瘦的手交握在膝盖上，眼神不闪不避，就那么看着他。

草棚里其他人都在外头排队领晚饭，棚里就他们两个，夕照从门口的破帘子漏进来一条黄光，照在老头灰白相间的头发上。

陈四九咬了咬牙。

他在心里转了三秒。

王老栓，河北人，来了一年半，分过他三回饼两回粥，昨晚上还提醒他“别让人知道”，这八百个人里头，能算上“不害他”的也就这一个，而且一个好汉三个帮，他也需要一个帮手，