杭州的案子结束后，四人在城中休整了几天。

这天傍晚，凌犀独自在西湖边散步。

夕阳西下，湖面泛着金光，远处的群山如黛，美得像一幅画。

但凌犀的心思，不在风景上。

他在想赵乾。

从扬州盐商贪腐，到苏州科举舞弊，再到张生毒杀发妻——每一个案子背后，都有赵乾的影子。

这个人到底在图谋什么？

仅仅是贪财吗？

还是有更大的野心？

想什么呢？

一个声音从身后传来。

凌犀猛地回头。

一个白衣男子站在他身后三步远的地方，双手负后，嘴角带着一丝笑意。

正是那个一直跟着他们的神秘人。

凌犀看着他，没有说话。

这是他第一次近距离看清这个人的面容。

二十多岁，面如冠玉，眉目清朗，眼神中带着一股说不出的深邃。

他看起来很年轻，但眼中却像是藏着千年的故事。

你终于肯出来了。凌犀道。

白衣男子点了点头，是时候了。

你是谁？

我叫墨白。白衣男子道，墨水的墨，白色的白。

墨白……凌犀念了一遍这个名字，你从京城就开始跟着我们了，为什么？

因为我对你好奇。墨白看着凌犀，堂堂温犀皇帝，文治武功，兼任月老，能洞察天下姻缘，却愿意放弃京城的安逸，化名凌先生，微服私访，体察民间疾苦。这样的人，我在朝中待了那么久，从来没有见过。

凌犀眉头一挑，你也知道朕？

墨白笑了笑，没有直接回答。

凌犀，他道，你查了这么多案子，有没有发现一个规律？

什么规律？

你查的每一个案子，背后都有一条线，连着同一个人。墨白看着凌犀，赵乾。

盐商贪腐，赵乾收钱。科举舞弊，赵乾操控。地方官员徇私枉法，赵乾包庇。

你以为赵乾只是一个贪官？

不是。墨白摇了摇头，赵乾的野心，远比你想象的大。

他在编织一张网——一张覆盖整个温犀朝的网。

用银子收买官员，用功名笼络人心，用权力排除异己。

他想要的，不是几万两银子。

他想要的，是整个天下。

凌犀的瞳孔微微一缩。

你是说，赵乾想要……造反？

不只是造反。墨白道，他想要成为——新的皇帝。

而那些被他收买的官员，那些通过舞弊中举的，那些被他控制的盐商和富户——都是他的棋子。

他在一步步地，把整个王朝变成自己的囊中之物。

凌犀沉默了。

良久，他开口道：你为什么要告诉我这些？

因为你是对的人。墨白看着他，你有能力，有胆识，有公义之心。而且——你是温犀皇帝，有整个王朝做后盾。

整个温犀朝，只有你能和赵乾抗衡。

只有你，能打破他编织的那张网。

凌犀看着墨白，你到底是什么人？你为什么知道这么多？

墨白沉默了一会儿。

我……他低头看了看自己的手，我是赵乾的儿子。

凌犀愣住了。

什么？

我是赵乾的嫡子。墨白抬起头，看着凌犀，眼中满是复杂的情绪，从小，我就在赵家长大，看着父亲一步步从一个小官，爬到了丞相的位置。

我看着他收买官员，操控科举，垄断盐市——我看着他从一个人，变成了一头怪物。

我劝过他，求过他，甚至跪在他面前求他收手——可他不听。

他说，权力才是最重要的。有了权力，就有了一切。

后来我实在受不了了，就离开了赵家。