柳县城内，悦宾楼。

午饭的饭口刚过，大堂里的喧闹声渐渐散了。孙掌柜站在柜台后面，手指噼里啪啦地拨着算盘珠子，把中午的流水账一笔一笔结清。

“今日流水，比往日足足上浮了三成。”孙掌柜在账本上重重地落下一笔，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。

这种增长并不是偶然。

自从用了赵大带来的那罐盐，后厨的几道招牌菜口味明显提了一截，好几个老主顾都多点了菜，结账时还夸今天的红烧肉比往日香。孙掌柜嘴上客气着“哪里哪里”，心里已经在盘算晚上要多备几斤五花肉了。

他在算盘上打完最后一笔，揉了揉发酸的眼角，把账本合上。就在这时，一个伙计从后堂快步走过来，凑到柜台边压低声音说了句：“掌柜的，赵大来了，人在后院。”

孙掌柜的手停在账本上。赵大送柴，不是早上就是傍晚，中午这个时间过来，不早不晚的，从来没有过。他把账本收进抽屉里，对伙计说：“你去忙你的。”

他整理了一下青布长衫领口，步伐稳健地穿过后堂，走向后院。

后院堆着几捆干柴和一些杂物，赵大就站在柴堆旁边，正往他这边张望。身上还是那件粗布短褐，脚上穿着那双磨破了边的草鞋，两手交握在身前，手指不自觉地互相搓着。看见孙掌柜出来，他赶紧站直了些。

孙掌柜笑着迎上去，语气比平时更客气了几分：“赵大，这个时间来，还没吃饭吧？要不进去吃点？”

赵大连连摆手：“不不不，俺吃过了。”他左右看了看，压低声音说，“孙掌柜，能……借一步说话吗？”

孙掌柜会意，把他引进了后院旁边的一个小单间。那是他自己平时歇午觉的地方，不大，但清静。他指了指椅子让赵大坐下，顺手给他倒了杯茶，然后在对面坐下来，脸上带着笑，语气随和：“今儿有什么事？难道又有盐了？”

虽说之前卖了一罐盐给孙掌柜，但人家毕竟是自己长久以来的衣食父母。从他第一天进城卖柴起，就是孙掌柜收他的柴，柴钱从来没有短过，有时候看他辛苦还多给几个铜板。这也是为什么有了盐，他头一个想到的就是孙掌柜。但今天的事不一样。今天是替神仙传话。

赵大端起茶杯，像是要以此掩盖内心的惊惧。他抿了一口水，指尖在那粗陶杯沿上滑了两圈，终于像是下定了某种决心，声音沙哑地开了口。

“孙掌柜，俺不敢瞒您。那罐盐……其实根本不是什么走街串巷的货郎卖给俺的。”

孙掌柜原本靠在椅背上，脸上带着生意人惯有的从容笑意。他甚至已经想好了，赵大可能要狮子大开口，把盐价往上抬一抬，这也在情理之中，毕竟那盐的品质摆在那里。

但他接下来的话，却让孙掌柜那见过无数世面的笑容，一寸一寸地僵在了脸上。

“那盐……是俺从神仙手里买的。”

孙掌柜掏了掏耳朵，怀疑自己出现了幻听：“你说什么？神仙？赵大，你莫不是砍柴遇到了山魈，失了心智？”

“是神仙！俺发誓！上次俺去后坡砍柴晚了，带着小六在那边歇脚。就在那天深夜，山坡上毫无征兆地爆出一道刺眼的白光。紧接着，一座通体剔透、亮得像星星下凡的房子，就那么凭空出来！门口站着一个男人，那穿着、那气质，绝非凡间之物。”

赵大的手指微微发颤，那是由于直面高维度文明而残留的生理性战颤。

“俺白天在那片荒草地上走过几百回了，那里除了烂瓦砾什么都没有。可那晚，那店就这么出现了。孙掌柜，您能想象吗？屋子里面亮得跟白天没两样，根本没点灯，那些光是从墙里、从顶上自己冒出来的。”

孙掌柜的笑容彻底消失，身体不由自主地向前倾，双眼死死盯着赵大。

“后来呢？”

“那神仙掌柜问俺要什么，俺说想要盐。他随手一挥，拿出的便是那天俺卖给您的那种白盐。他定下了规矩，只收金银，不收咱这康国的铜子儿。”