“拿进城？”年轻后生猛地抬头，眼中闪过惊恐，“那花花绿绿的袋子你咋解释？要是让官府看见了，那是杀头的罪过！”

“不拿袋子。”老村长似乎早已料到这一层，眼中闪烁着老狐狸般的精明，“赵大，去你家地窖找个干净的陶罐，把盐倒进去，用黄纸封死。到了城里，就说是从外乡走街串巷的货郎手里偶然得来的孤货。就那一罐子，谁也抓不到把柄。”

“货郎？”黑脸汉子挠了挠头，“人家要是问起货郎的来路呢？”

“就说是生面孔，挑着扁担卖完就走没影了。大路朝天，满世界都是流民，谁认得谁？”老村长睨了他一眼。

“那这价钱……”抱孩子的妇人最现实。

“这得看悦宾楼给多少。”赵大的眼神里闪烁着一种名为“投机”的光芒，“城里最好的青盐，一斤也要二十五文，还得带着沙子，吃起来满嘴的土腥气。咱们这盐，比官盐白净一百倍，纯得像雪，价钱绝不能比官盐低。”

“那肯定不能低！”黑脸汉子跳了起来，“咱们从掌柜的那里，一钱银子能拿三袋，要是能在城里卖出天价……”

“底价咱们心里要有杆秤。”老村长沉稳地制止了众人的喧嚣，“论成色，咱们这盐卖个五十文一斤也算便宜了那些老爷。但赵大，你去了不能先开价。让那酒楼掌柜自己尝。干酒楼的那根舌头，比谁都毒。他要是开价欺负人，你再往回拉。财帛动人心，你一个人去不稳妥，带两个机灵的兄弟。”

老村长安排得滴水不漏：“若真是换了铜钱，顺道给村里置办点油水回来。”

“成，俺现在就带人进城！”赵大一把撸起小六的后脑勺。

太阳彻底跃出了山头，暖黄色的晨光洒满了村里的土坯墙。那一罐来自现代工业体系的精制食盐，即将敲开这个古老、落后且充满苦难的封建市场的大门。

……

同一时刻，在群山环绕的前山大寨，此时竟弥漫着一股前所未有的奇异香气。

伙房里，两口黑铁大锅正“咕嘟咕嘟”地翻滚着白浪。伙夫老孙头蹲在灶坑前，机械地往里添着干柴，而他身后，此时却破天荒地围着七八个等开饭的悍匪。平日里，这帮饿狼早就敲着破碗问候老孙头的祖宗十八代了，可今天，他们却安静得有些反常。

所有人都在拼命地抽动鼻翼。

锅里炖的是昨晚下套抓到的两头野猪，照例掺了几大把苦涩的野菜。按照往常的经验，这种大锅菜闻起来应该是一股子土腥气和野菜的涩味，中间偶尔夹杂着一点点劣质食盐的苦味。

但今早飘出来的味儿，却直勾勾地往人天灵盖里钻。

老孙头狐疑地用那把被烟火熏得漆黑的大木勺舀起一小口肉汤，放在嘴边吹了吹。他咂吧咂吧嘴，整个人猛地愣在了原地。

他不信邪，又舀了一大勺送进嘴里。

那一刻，老孙头那双浑浊了大半辈子的老眼，瞬间爆发出一种近乎信仰的光芒。他猛地站起身，手忙脚乱地从灶台上抓起一个装得鼓囊囊的小布袋，像是对待某种稀世珍宝般，小心翼翼地捏出一小撮雪白晶莹的粉末。

他将粉末撒进沸腾的浪花里，搅合两下，再次尝试。

“……神了。”老孙头喃喃自语。

“老孙！别光顾着自己喝！”旁边的喽啰急得眼都红了，口水顺着下巴直接滴到了黄土地上。

老孙头没搭理他，拿起木勺在锅沿上重重敲了两下，声音沙哑且激动：“开饭！给老子拿碗来！”

不到片刻，伙房外的空地上已经蹲满了黑压压的一圈人。呼噜呼噜扒饭的声音响彻山谷，那场面壮观得像是一群饥荒灾民撞进了粮仓。

靳斩靠在伙房斑驳的门柱上，手里端着一只缺了口的陶碗。他看着手下这帮饿鬼投胎般的吃相，眉宇间原本那股挥之不去的阴沉，竟然被一种深深的震动所取代。

“大当家，今天这猪肉……”。蹲在旁边的二当家马胡子已经吃第二碗。他嘴里塞得满满当当，含混不清地喊道，“这盐绝了！就捏了那么一丁点儿，那股子野菜的苦味和野猪的骚味全没了！吃进肚子里，顺着嗓子眼儿发甜！以前山下买的那些盐，跟这比起来简直是在吃土啊！”

老孙头在一旁用力擦着手，既兴奋又心疼地接腔：“就是这盐太细、太纯，比府城里上等盐还要干净。要是搁以前那粗盐巴，丢锅里煮半天，吃进嘴里都硌牙。大当家，这东西……怕不是真的仙物吧？”

靳斩没有接话。

他低头看着碗里那几片沾着浓郁肉汁、散发着迷人色泽的野菜，粗糙的大拇指无意识地摩挲着陶碗边缘。

清晨那带着几分凛冽的阳光打在他这张写满江湖风霜的脸上。靳斩的目光缓缓越过眼前喧嚣的人群，望向了超市消失的后山方向。