秦灵出身秦家嫡脉哥儿，对世家后院的弯弯绕绕、尊卑规矩再清楚不过，循着院落分布的高低规格，稳步往前摸索。

春竹园是嫡女余长歌的居所，雕梁画栋，暖香萦绕，目之所及皆是精致华贵。可一旦越过主院往后走，景致便一日不如一日。

沿路的青石地砖斑驳破损，道边野草丛生，高高的院墙隔绝了暖意，连日光都很难落到地面。整片后院的偏僻冷舍，萧瑟破败，和前院的繁华热闹格格不入。

秦灵敛尽全身气息，施展出踏雪无痕的身法，身形轻得像一缕晚风，贴着墙根的阴影无声游走。

这套隐匿功法是秦家老祖亲手所传，乃是家族压箱底的本事，最擅长潜行窥探、规避探查。

如今他顺利进阶魂师，魂力愈发稳固，身法也练得炉火纯青。余府这些士阶护卫、底层杂役，压根察觉不到他的踪迹。

雪白小巧的银子紧紧跟在他身侧，四只小爪子落地悄无声息，狭长的狐眸里盛满了和主人如出一辙的警惕与冷意。

它自契约起便和秦灵心神相通，秦灵的喜怒哀乐，它都能清晰感知。

秦灵特意让银子先分头探查各处小院，一来就算小狐狸不慎暴露，也闹不出太大动静；二来靠着魂宠契约的联结，他能直接共享银子的视野，足不出户就能摸清周遭状况。

一人一狐配合默契，悄然摸到了余府最偏僻的春梅院。

方才路过的丫鬟闲谈时透露，庶女余樱婉便住在这里。越是靠近院落，秦灵心底的疑惑就越重。

这般潮湿破败、无人问津的冷院，寻常下人都不愿长久待着，怎么偏偏安置了余家传闻里天赋出众、身负福运的庶女？就算早有心理准备，这般落差依旧让人咋舌。

春梅院的院门虚掩着，院内死寂一片，听不到半点人声，孤零零的，像一座被人遗忘的囚笼。

秦灵身形一闪，轻巧落在院中老槐的枝桠上，稳稳藏在茂密的枝叶间。透过交错的树叶缝隙，院内光景尽收眼底。

院里野蒿疯长，连个洒扫的下人都没有。住在这种荒芜冷清的地方，心境如何安稳得下来？

石桌旁，静静立着一道素衣身影。

少女穿着一身洗得发白的浅青色衣裙，身姿纤细窈窕，柔弱得仿佛一阵风就能吹倒，和前几日偶然瞥见时稍显光鲜的模样，形成刺眼的对比。

她眉眼清丽温婉，肌肤白皙莹润，垂眸时长睫轻轻颤动，天生带着三分楚楚可怜的脆弱。青丝松松挽着，衬得面庞温顺柔和，眉宇间凝着淡淡的愁绪，一副受尽委屈、无从诉苦的模样。

单凭这副皮囊，世间大半男子都会心生怜惜，忍不住百般呵护。也难怪满城都在传，余府庶女余樱婉品性纯良、温柔和顺，空有绝佳天赋，却命运坎坷，实在令人唏嘘。

秦灵望着这一幕，心头攒下的醋意确实淡了大半。

这般柔弱无害、任人拿捏的女子，看着确实掀不起什么风浪。

可下一瞬，院内的气氛骤然一变。

余樱婉缓缓抬起低垂的眼眸，方才所有的温顺、隐忍、柔弱，尽数褪去。那双看似清澈纯良的眸子，没有半分委屈，只剩沉淀已久的阴寒凉薄，淬着刺骨杀意，阴冷得让人后背发紧。

她垂在身侧的纤细指尖轻轻一动，掌心捏着一撮几乎看不见的灰黑色药粉，粉末遇风悄然散开，融进周遭的空气里。

院外，一道苍老的脚步声慢悠悠靠近。是专门看管余樱婉、拿捏她吃穿用度的老嬷嬷。

这老嬷嬷仗着嫡小姐余长歌撑腰，平日里对余樱婉百般苛责，日日上门敲打羞辱，话语刻薄至极。木门被推开，老嬷嬷跨进院子，满脸不耐与鄙夷。

“你倒是清闲，整日缩在院里装可怜博同情？我跟你说，今日嫡小姐新得了一套头面赏赐，府里上上下下谁不夸一句金枝玉叶？”

“就你，天生卑贱的庶出命，就算魂力天赋再好又如何？一辈子只能仰人鼻息过日子！”