养心殿内，烛火通明，空气却凝重得仿佛能拧出水来。

乾隆坐在上首，脸上已不见最初的震怒，只剩下一种深沉的、令人捉摸不透的疲惫。

令妃坐在他身侧，眉头紧蹙，满眼担忧地看着下面跪着的几个孩子。皇后端坐另一边，面色平静，眼神却锐利地扫过每一个人，维持着中宫应有的威严，也藏着审时度势的冷静。

小燕子、紫薇、金锁、尔康、尔泰跪在冰冷的金砖地上。福伦和福晋垂手站在他们身后，头埋得极低，大气不敢出。

乾隆的目光沉沉地落在小燕子身上，声音听不出情绪：“小燕子，你接着说。从头到尾，朕要听你亲口说。”

小燕子抬起头，脸上泪痕未干，眼睛红肿，却努力挺直了腰杆。她知道，到了这一步，再没有任何侥幸。

“皇阿玛……”她声音干涩嘶哑，“事情是这样的……紫薇和金锁从济南来到北京，就是为了找您，认爹。她们人生地不熟，在北京差点被坏人欺负，是我救了她们。我知道了紫薇的故事，知道了她娘等了一辈子，盼了一辈子……我小燕子没爹没娘，最看不得这种骨肉分离的苦。”

她吸了吸鼻子，泪珠又滚下来：“紫薇身子弱，爬不上围场的那座山，她把信物交给我，让我帮她送进去……她说，只要皇上看到这些东西，就能明白。我答应了，我拍着胸脯保证，一定把话带到。可我没用，我被五阿哥一箭射中，差点死了……等我醒来，就在这宫里了，您看着我，叫我‘女儿’……”

小燕子的声音哽咽了，巨大的愧疚和后怕淹没上来：“我吓坏了，我想说我不是，可我伤得太重，说不出来话。后来……后来我能说话了，可每次我想说，看着您那么高兴的眼神，看着您赏赐那么多好东西，看着皇阿玛，令妃娘娘，你们对我那么好……我就说不出口了。我贪心了，我害怕了，我怕您会生气，会砍我的头……我更怕连累紫薇，她还在宫外等着我……”

她哭得浑身发抖，伏下身去，额头抵着冰冷的地面：“皇阿玛，整个故事就是这样。是我骗了您，是我贪图富贵，是我胆小怕死！紫薇什么都不知道，她还在傻傻地等我的消息……尔康、尔泰、五阿哥他们，都是后来才知道的，他们想帮我，想帮紫薇，是我逼着他们一起瞒着的……所有错都是我一个人的，皇阿玛……，您要杀要剐，就杀我一个人吧！求您别怪紫薇，别怪他们！紫薇才是您的女儿啊！”

小燕子说完，整个人像被抽干了力气，瘫软在地，只剩下压抑不住的、绝望的啜泣声在寂静的大殿里回响。

紫薇早已泪流满面，她紧紧抱住小燕子，泣不成声：“不是的，不是的……小燕子，你别这么说，你是为了我，都是为了我……”

金琐也哭倒在一边。

尔康和尔泰脸色苍白，紧紧抿着唇，眼中满是痛楚和决绝。福伦夫妇的头垂得更低了。

乾隆一动不动地坐着，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。小燕子的话，像一把钝刀子，在他心上来回切割。震惊和暴怒之后，是更复杂的情绪在翻腾。他看着下面抱头痛哭的两个女孩，一个是他真心疼爱过的“开心果”，一个……是雨荷的女儿，是他欣赏已久琴棋书画无一不通，知书达礼，温婉贤静的女儿。

他的目光，最终缓缓移向紫薇。那张梨花带雨的脸，那温婉哀戚的神情，那眼神里深藏的委屈、期盼和破碎的孺慕之情……恍惚间，竟真的与记忆深处，大明湖畔那个撑着油纸伞、回眸浅笑的温柔女子，重叠在了一起。

殿内只剩下女孩子们压抑的哭声。皇后看着乾隆变幻莫测的脸色，又看看地上跪着的人，缓缓开口，声音平稳却带着压力：“皇上，此事关系皇家血脉，关乎国体，更是一桩欺君大罪。应该立刻关进宗人府。”

她的话，像一块石头，投进了死水微澜的心湖。所有人的心，都提到了嗓子眼。

乾隆闭上了眼睛，良久，才沉沉地、疲惫地吐出一句：

“先把她们……带下去，关进宗人府。没有朕的命令，任何人不得探视。”

“至于其他人……”乾隆睁开眼，目光扫过福伦一家和跪着的永琪尔康尔泰，那眼神锐利如刀，“都给朕回去，闭门思过。没有朕的旨意，不得踏出府门半步！”