澄瑞亭临水，秋阳透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳光影。宴席已至中途，气氛愈发热络。

巴勒奔显然兴致极高，连饮数杯后，抚着短须，目光在席间年轻一辈身上逡巡，最终笑呵呵地看向乾隆：

“皇上，今日比武，真是让我大开眼界。大清的儿郎们个个英武，格格们也是不凡。”他特意朝小燕子的方向举了举杯，“尤其是还珠格格，真乃女中豪杰，令人钦佩！”

乾隆含笑颔首，眼中带着自豪：“小燕子确实有股子不服输的劲头。”

“正是！”巴勒奔接得极快，话锋却不着痕迹地一转，“说起来，敦珠此番留京，正要多多学习中原文化，结交青年才俊。皇上，老臣有个不情之请——”

他微微倾身，声音洪亮，确保席间众人皆能听清：

“敦珠年少，在京城人生地疏。若皇上恩准，能否让敦珠时常到宫中走动，向各位阿哥、侍卫们请教学习？若能得还珠格格这般飒爽人物指点一二，开阔眼界，那就更是他的造化了！”

话音落下，席间有几不可察的寂静。

永琪执杯的手停在半空。尔泰眼神骤然锐利。连正在与令妃低声说话的皇后，也抬眼看了过来。

小燕子只觉得一股寒气从脚底窜起，握着茶杯的手指僵住。

巴勒奔这话，听着是客气请求，实则绵里藏针。将敦珠与宫中年轻一辈，尤其是与她“请教”联系起来，其意再明显不过——这是在为后续可能的“亲近”乃至“联姻”铺路！

乾隆眸光微动，脸上笑容未变，沉吟道：“吐司言重了。敦珠世子沉稳有礼，自有大好前程。年轻人多往来，互相砥砺，原是好事。”

他没有明确答应“时常入宫”或“向小燕子请教”，只以“年轻人多往来”泛泛概之，既未驳回巴勒奔的面子，也留下了足够的回旋余地。

巴勒奔立刻笑道：“皇上隆恩！”他转向敦珠，“还不谢过皇上？”

敦珠起身，离席行至御前，恭敬行礼：“敦珠谢皇上恩典，定当潜心学习，不负期望。”他的举止无可挑剔，礼仪周全。

乾隆温声道：“世子请起。京城物华天宝，望世子能有所得。”

敦珠谢恩退回座位。经过小燕子席前时，他的脚步几不可察地缓了半分，目光轻轻掠过她紧握茶杯的手，随即平静移开。

小燕子却觉得那一眼如有实质，让她几乎想将手藏到桌下。

宴席继续，丝竹声悠扬。

赛娅似乎对敦珠被允许留京走动一事颇感兴趣，凑到父亲耳边低声说了几句什么。巴勒奔笑着点头，又对乾隆道：“皇上，赛娅这丫头也坐不住，对京城新奇得紧。若是方便，能否让她也常进宫，与格格们做个伴？她汉话说得不好，正该多学学。”

乾隆看了一眼赛娅明媚期待的脸，又瞥向小燕子的侧颜，心中权衡，面上却笑得爽快：“公主天真烂漫，与朕的女儿们年纪相仿，常来走动是再好不过。小燕子，紫薇，你们可要好好陪伴公主。”

被点名的两人只得起身应道：“是，皇阿玛/皇上。”

小燕子坐下时，只觉得头晕目眩。一个敦珠还不够，现在连赛娅也要“常来”？

她下意识地看向尔康。尔康眉头微蹙，显然也意识到了这“常来走动”背后可能潜藏的风波——赛娅对他的兴趣，几乎是摆在明面上的。