沈既白从岩缝里抠出最后两株龙骨草时，血已经从肘部淌到了手腕。

不是她的血。是灌木划的，三道口子，不深，但碍事。她撕了块布条胡乱缠紧，把草塞进篓子，抬头看了眼天——暮色像墨汁倒进水里，正从西岭一层层洇过来。

她站在岩台上往下望。来时的路蜿蜒穿过树冠，消失在黑黢黢的密林里。路上没人。

但太安静了。

归鸟的叫声没了。风穿过树梢，本该是呜咽，现在像一口被封了口的井，闷得发慌。

她蹲下来，把呼吸压到最轻。

然后听见了。

山下，约两里地，脚步声。密集，整齐，落地节奏几乎一致。七八个，甚至更多。正在沿山路上行，方向正对着她这片北坡。

沈既白没慌。她检查了一遍退路——岩壁上的手印，来时踩断的草，膝头蹭过泥地时留下的布纤维。她一路都在扫尾，但总有漏的。以那伙人的速度，三四十分钟就能摸到她刚攀过的石壁。

她背起竹篓，选了跟来路完全相反的方向。

北坡往下她没走过，但地图在脑子里——往山脚另一侧绕，能切到一条樵道。她贴着岩壁快速移动，脚下是终年不见日光的湿滑石苔，每一步都像踩在冰面上。她没低头看路，侧耳听着身后的动静。

灯火亮了。

山腰处，火光闪了几下，被树林切碎，像野兽眨动的眼。比她预期快了一倍。

她不再压速度，往下奔。碎石坡，腐殖土，一步一个坑。竹篓里的瓷罐相互碰撞，叮当乱响。她腾出一只手按住篓侧，脚尖试探落点，重心不敢全压。

身后的灯火停了片刻，然后偏移。

有人发现了她的痕迹。

沈既白放开步子跑。碎石滚落，在山谷里弹来弹去，像追着她脚后跟的鬼。远处传来呼喊，太远，听不清字，但语气里的凶狠穿透了夜色。

她冲进密林，劈开藤蔓，枝条抽在脸上，火辣辣地疼。手腕、小腿，血痕一道接一道，顾不上了。

急转之后，她猛地刹住。

断崖。

两丈多高，近乎垂直，底下是乱石嶙峋的溪滩。溪水不深，泛着银白色的微光。崖壁光滑，没有攀附点。

她回头。林子里，灯火在逼近，不足百米。

三秒。

她把竹篓搂进怀里，后退两步，纵身跃下。

身体蜷成球，护住篓子，落地瞬间侧身用肩膀卸力，在乱石上滚了一圈。碎石硌得半边身子发麻，她撑着地面弹起来，关节完好，肋骨没断。

单膝跪地，快速检查竹篓——瓶罐没碎，龙骨草和石斛都在。

她涉水过溪，水从鞋面的破缝渗进去，冻得脚趾发僵。对岸草丛里矮身钻了十几步，几棵连生老树根之间有个凹坑，她侧身缩进去，屏住了呼吸。

崖壁上传来脚步声。

人不见了，断崖。

照下去。

太黑，看不清。

放绳子，下两个。

沈既白缩在凹坑里，心跳压到最慢。一束光扫下来，在溪面上晃，扫过老树根边缘，近得照到了她膝盖前的枯叶堆。

她连眼睫都没颤。

下面没人。

脚印呢？

石头地，留不住。可能往南跑了。