察觉额娘哭声渐歇，胤禛笨拙地抬手，一下下轻拍佟婉莹的后背。

一场痛哭过后，佟婉莹只觉浑身轻快，仿佛属于佟佳氏那残存的最后一缕神识，彻底消散在了这具躯体之中。

她慢慢收住泪水。胤禛拿起一旁绢帕，小心翼翼替她擦拭眼角，稚嫩的嗓音带着认真：“额娘莫要太过悲痛，八妹妹已然去往西方极乐，必定盼望我们好好度日。”

听着这番略显生涩的劝慰，佟婉莹一时没忍住，噗嗤一声笑了出来。

本就不擅长安抚人的胤禛霎时脸颊通红。佟婉莹连忙敛去笑意，再度将少年拥入怀中。

熟悉的暖意包裹而来，时隔多年，胤禛久未感受过这般安稳的怀抱。心底翻涌着难以言说的暖意。

佟婉莹环着他，轻声道：“你八妹妹走了，往后额娘便同胤禛相互依靠。额娘会好生调养身子，不再叫你忧心，还要亲眼看着你成家立业。”

胤禛心头巨震。他恍惚察觉，额娘此刻的心境，分明较前世八妹妹夭折之后明朗许多。望着眼前清瘦的容颜，他在心底暗暗立誓：倘若此番重生，连额娘都无法留住，那一切便毫无意义。他一定要护着额娘平安康健，不再重演前世遗憾。

母子二人依偎一处，低声说着私房话，殿内暖意融融。锦笙与书瑶静静守在门外，不愿贸然打扰。直到暖阁中传来佟婉莹的呼唤，二人方才快步入内。

佟婉莹抚着胤禛的肩头：“今夜留在承乾宫用晚膳吧，你许久未曾陪额娘一同吃饭了。”

先前佟佳氏怀有身孕，孕吐缠绵不休，怕牵动胤禛心绪，便不再留他在宫中用膳；八妹妹离世之后，佟佳氏更是心如死灰，全无设宴留膳的心思。

“想吃些什么？只管说来，额娘吩咐小厨房去做，正好尝尝他们近来手艺可有长进。”

胤禛当即答道：“儿子想吃八宝鸭，还有芙蓉牛肉羹。”

佟婉莹心中了然，这两道菜，恰恰都是原身佟佳氏平素偏爱的吃食。她笑着应下：“好。额娘再添一道炙烤羊肉如何？还记得先前禛儿夸赞过这一味。”

她转头吩咐书瑶：“去小厨房传膳，今夜四阿哥留在宫里用饭。除了这几样，其余菜式酌情备上。”

书瑶喜滋滋领命退下。主子许久不曾有兴致点菜，今日四阿哥留膳，定要让厨下使出浑身本事，叫主子与四阿哥吃得舒心。

暖阁之内，母子闲话不绝。佟婉莹细细询问胤禛在东三所起居日常，探查伺候的宫人是否妥帖，又传苏培盛上前问话，叮嘱他照看胤禛歇息，不可熬夜苦读。

一想到历史上胤禛积劳成疾、宵旰勤政耗尽心血，佟婉莹便格外留意他的作息，早早帮他养好作息习惯。

听着额娘一桩桩细致叮嘱，胤禛胸腔暖意涌动。已经多久，没有人这般细致入微地惦记他的冷暖起居。

额娘纵然痛失八妹妹，尚有自己相伴。他定要完成八妹妹未能尽到的心意，终生侍奉额娘。这一世，他拼尽全力，也要护额娘一世安稳顺遂，不留半分遗憾。