胤禛怀揣一重心事踏入承乾宫。殿门外立着锦笙与书瑶，他抬眼向东暖阁望去，佟婉莹正斜倚炕枕，遥遥望向他的方向，似是悄然出神。

锦笙、书瑶连忙上前向四阿哥请安。

胤禛抬手命二人起身，低声询问：“额娘今日身子如何？可有按时进膳？”

锦笙恭声回话：“娘娘今日胃口较昨日好了不少，午睡过后气色舒缓许多，还吩咐奴婢们扶着到东暖阁闲坐。”

“如此便好。” 胤禛颔首，“劳烦姑姑入内通传，儿子恳请拜见额娘。”

锦笙应下，快步走入暖阁。

佟婉莹正兀自沉思，听见脚步声抬眸，锦笙已然近前：“主子，四阿哥求见。”

“请他进来。”

听闻胤禛前来，佟婉莹心底泛起一丝雀跃。她终于要见到史书上赫赫有名的四大爷，心中暗自好奇，眼下的胤禛尚是稚童，是否仍是一副软糯小正太模样。

脚步声渐近，佟婉莹抬眼望去。眼前的胤禛面庞尚有婴儿肥，脸颊鼓着浅浅奶膘，模样分外讨喜。

胤禛快步上前，规规矩矩行礼：“儿子请额娘安。”

“快起来，到额娘跟前来。” 佟婉莹连忙唤他起身，目光落在胤禛身上，细细打量片刻，柔声问道，“瞧着像是清瘦了些，是不是没有好好用饭？是上书房课业过重，还是东所下人侍奉不周？”

胤禛连忙回话：“上书房课业尚可，东所侍从侍奉也算尽心。只是今夏暑气重，儿子有些苦夏，胃口不比往日，故而瞧着瘦削，倒叫额娘挂心了。”

佟婉莹轻轻一叹：“那就好。想来这些日子，你同八妹妹一般，都在替额娘忧心。”

胤禛立刻上前半步，温声劝慰：“额娘千万保重自身，八妹妹若是知晓，也不愿看见额娘这般伤怀。”

年纪尚幼的胤禛并不通晓如何宽慰丧女的母亲。后世他尝过丧子之痛，明白骨肉分离的锥心苦楚，可如今少年阅历尚浅，千言万语堵在喉头，终究不知如何开口。

望着胤禛焦灼无措的模样，佟婉莹缓缓张开双臂，将他揽入怀中。压抑许久的情绪轰然决堤，她放声落泪。这汹涌的悲戚，混杂着原身佟佳氏残留最后一缕魂魄的哀恸，席卷四肢百骸。

胤禛身躯先是一僵，慢慢放松下来，静静依偎在佟婉莹单薄的怀抱里，静静承受着她满溢的悲伤。

殿外，锦笙听见暖阁内的哭声，心中焦灼，正要跨步进去，却被书瑶伸手拦下。

“别去。主子憋闷许久，痛痛快快哭一场反倒妥当。里头有四阿哥相伴，不会出事。就算皇上得知，也定然体谅主子，就让主子尽情宣泄一番。”

书瑶面上沉静，心底同样悬着一块大石。唯有将郁结尽数释放，才好过长久闷在心底煎熬。随着暖阁内的哭声渐渐微弱，二人才稍稍放下心来。