夜里起雨，桥边的烧饼炉早收了。

沈砚站在河沿，听见铁链拖过门槛的声音。盐号后院仍有人，没有因天雨提早歇。阿策贴在他身后，只说门内脚步至少三处，近处一人，远处无法确认。

老周已在诊所另一处房里。顾静棠去接过他的女儿，也留下了收药的单据。没有人要求老人到场辨门。沈砚不愿让十二块的那条绳，再把他牵回来。

冯绍廷没有亲自来。

他给的是半张临时勘查文书，另一半等在外面，接到实物才肯补。两名跟来的便衣穿着脚夫衣，一路上先问箱号，后问沈砚想拿谁，始终没提人。

马六将蓑衣上的雨抖掉，问他们若发现有人被扣，会不会管。

“先开门再说。”一人答。

沈砚把临时文书折好，递给马六。他和冯的默契到门口仍这样薄，若自己跑进去，却没留下能叫门的人，院外这两位随时可以说只陪他走了一趟。

小满守在河口。疤眼同他准备了两条船，一条靠岸，一条留在下游。他把麻袋铺在舱里，又覆上干油布，连要扶伤者的短板都找齐了。

马六看了一眼，没说丧气话，替他把外侧船缆改打活结。

巷里传来一声重咳。

沈砚上前叫门，自报受货主委托查退件。里头的人隔门问文书，他将半张纸从门缝递入。门内停了一会儿，忽然响起木杆倒下的声音。

“撤人了。”马六低声道。

沈砚转身，冲河口打出约好的灯号，随即退到墙边。阿策没有撞门追进去，而是挡住突然从侧门挥出的铁钩。钩头擦过她右臂外罩，砸在砖上，爆出一小片火星。

拿钩的人反手再扫。

她让开钩尖，左掌压住对方手肘，向门框一送。铁钩掉地，那人撞得喘不过气，被马六按住。阿策提醒沈砚，侧门内第二人正在拔枪。

沈砚伏下去。

枪声打碎门边的灯，玻璃沿墙散落。两名便衣这才拔枪，隔着墙叫停。阿策已将沈砚带到墙根凹处，没再往枪口方向跨一步。

院内有人喊了个名字。

随后河上响起撑篙碰石的声音。小满抬灯，看见后门外两名男人上船，篷已放低，靠岸的缆被斩断。疤眼准备去拦，他先抓住疤眼的衣领。

“看舱里！”

那条船吃水浅，篷下有木箱，却没有脚动。隔着雨，小满不能确认。他将接人的船靠过去，喝问船上有没有工人。答他的是一根横扫过来的竹篙。

船头撞在一起，麻袋滑入水里。小满撑住岸边石墩，手指被绳索擦开，疤眼拉他退，船篷后忽然露出枪口。

两人立刻缩进低舷。

那枪没有打人，只朝水面开了一下，水花溅上小满的脸。对方脱开撞在一起的船头，顺流向黑处去。小满愤怒地撑起篙，又被疤眼按回船板。

“你过去，谁接后面？”

小满伏了片刻，慢慢松开手。他听见巷内撞门的巨响，仍有机会。他将船推回岸，浑身湿透，重新把短板抬到卸货口。

侧门终于开了。

拔枪的人从另一头逃走，便衣只追到院外，没见影子就回来，把被按住的钩手拖进屋里。沈砚跟在阿策后面，第一眼看见三排整齐的木箱。

箱侧都有三道白粉杠。

马六伸手试第一只，盖没钉死，轻轻便掀起来。里面只有一些旧纸，沾着水，粘成薄薄一层。

第二只装了碎木。

第三只更轻。

“底下呢？”沈砚问。

他们连开了八只。每只都是空的，只有垫料不同。院内那人还在挣，便衣踢开脚边一块木板，叫他别装，说人藏在哪。

钩手喘着气，说只看货，不看人。

沈砚蹲下，从箱底捏出一小截红布。布头一侧有针脚，另一侧断得毛糙，与普通包货布不一样。小满进门，看着它，手中的短板慢慢落下。

“陈树青那双鞋，有一只补过红布。”

话说到一半，他停了。只一截布，不能认成那个人，更不能认成尸体。他却没有走开，伸手摸了摸箱底。

底板上有几道指甲似的划痕。

苏闻笙没有随队。沈砚叫人保留地脚几截切断的线，连同插口整段收，不许便衣拿刀削掉。他们原想靠那些设备认父亲的货，此刻屋里只剩墙角两个拆去柜子的浅印，灰尘被擦得很新。