他转身走了，身后的随从赶紧跟上。脚步声渐渐被巷子里的浪叫声和喧哗吞没。

身后传来妮迪希咯咯的笑声，声音又甜又软，像是蜜糖里掺了碎玻璃：“再见，我的，吉斯哥哥。呵呵——”

笑声在花花绿绿的灯光下荡开，没有人注意到她握着酒杯的指节微微发白。

时间一晃，底巢的人们又活过了一天。或许。

巢底深潭，外围。这里的光线很暗，只有洞壁上某些发光的菌类投出幽幽的蓝绿色冷光。空气潮湿还混着矿物和腐烂物的气味，每吸一口让人都想打rue。

“老大，咱现在不去准备过几天的决斗，行吗？”

走在前面开路的小弟一边缩头缩脑张望，一边回头问。话音刚落，哈斯特一巴掌就抡了过去，肉拍肉的声响在空间中回响。

“叫你妈叫。”他把手上的唾沫星子往裤腿上蹭了蹭，声音低沉道，“老子让你干什么，你他妈就干什么。”

心里那股邪火还没散干净。这几天没有一件事顺遂。被古里当面嘲讽，三个帮派同时递决斗书，贡金还没着落，这些事一件一件叠在一起，像什么东西堵在他心口似的。他深吸了一口溶洞里湿冷的空气，压住火气，继续说道。

“决斗怕个屁。只要能找到传言中那东西，别说是那三家一起来，就算是吉特老子都不放在眼里。”(净水行会在中巢的一个管事，他的顶头上司）

他转过身，扫了一圈跟在身后的小弟们，激励着吼道，“都给老子听好了。是想当人上人，还是继续做一只能被一脚踢死的老鼠，就看今天找不找得到了。给老子干！”

第一声敲击响起，金属凿进岩壁，回音在深潭的水面上荡开。那些拾荒者，那些底巢的老鼠循声而来，可是他们没有遇到他们想象中的机遇。迎接他们的是黑鼠帮的崽子们抬起的枪口，一声闷响之后，巢底通往地面的路上多了几具趴在路边的尸体，无人在意。

与此同时，巢都上层。一场奢靡的宴会在某座私人庄园的大厅中进行，彩绘玻璃窗将外面的光线滤成斑斓的色块，落在打磨过的大理石地板上。空气里飘着烤肉、陈酿和香水的味道，还有某种来自上等木材的、若有若无的檀香。角落里一支小型乐队在演奏，弦乐被压得很低，刚好盖不住人说话的声音，宴会上人来人往。

几个在上巢也算有头有脸的人物聚在大厅一角。一张圆桌，四把高背椅，桌上铺着白色亚麻桌布，上面摆着几瓶开了封的陈酒和一套骨瓷杯盏。

威斯特率先举杯。他穿了一身考究的军服，领口和袖口的徽章擦得锃亮，但对于他来说，身上着装并非炫耀，而是几十年养下来的习惯。几年前巢都外那次农民暴乱中，他独自带领自己麾下的士兵，从侧翼摸进叛军的营地，亲手砍下了叛军头目的脑袋。帝国骑士的衔头就是这么来的，行星防御部队中校的职位也是这么来的。现在他退役了，但没有人觉得他退出了任何东西。

三人没有犹豫，齐齐举杯。杯盏相碰，叮当作响，酒液沿着杯壁滑落，在桌布上洇开几滴暗红色的痕迹。

酒过三巡，菜过五味。威斯特开口了。

“最近几位手底下的人，似乎都不太安分。”他的语气不重，说出来轻飘飘的。他顿了一下，目光从三人身上扫过，没有动静，“哈哈——我也不是那种不讲理的人。其实吧，手底下的人动一动还是好的，底巢老鼠打生打死，我是不在乎的。但那几个懂技术的人，一定要给我留着。几位，意下如何？”

他笑着往后一靠，高背椅的皮革发出一声轻微的闷响。

黎瑟琳第一个接话。她穿着一件领口开得很低的深紫色长裙，露出深深沟壑。一只手托着下巴，涂着暗色指甲油的手指在脸颊上轻轻敲着。“当然，威斯特阁下。”她笑着道。