那一刻，小斯内普忘记了身上的疼痛，忘记了周遭的肮脏，忘记了心底的恐惧，只愣愣地看着眼前这个突然闯入的陌生人。

从来没有人，对他说过这样的话。从来没有人，想要带他离开这个如同牢笼般的地狱。

眼前的人冷得像冰，眼神里没有半分温柔，可那句平静的话语，却像一道微弱的光，猝不及防地照进了他暗无天日的童年里。

他依旧满心戒备，身子还在微微发颤，却再也无法挪开目光，小小的心脏，在冰冷的胸腔里，第一次生出了一丝不敢置信的、微弱的希冀。

九岁的西弗勒斯·斯内普，瘦得像一根竹竿，脸色苍白，颧骨突出，眼睛却亮得惊人。

他的黑色半长发垂在脸侧，遮住了耳朵和半边脸颊。他穿着一件过大过旧的灰色毛衣，领口松垮垮地挂在锁骨上，露出一小片布满淤青的皮肤。

里德尔的目光在那片淤青上停了一瞬。

“你害怕吗？”他问。

西弗勒斯摇头。

“你知道我是谁吗？”

“不知道。”西弗勒斯的声音很轻，但很稳，“但你是巫师。魔法很强。”

里德尔微微挑眉。“你怎么知道？”

“你的周围，”西弗勒斯说，“有魔法波动。我见过母亲的，但你的比她的强很多。”

“你很聪明，”他说，“比我想象中更聪明。”

他伸出手，掌心朝上。

“西弗勒斯，我想带你离开这里。”

艾琳猛地抬起头。“不——”

里德尔没有看她。他的目光只停留在西弗勒斯脸上。

“带你离开这个地方，”他说，“去一个不会有人打你、不会有人骂你、不会有人让你饿肚子的地方。教你魔法，教你魔药，教你所有你想学的东西。”

西弗勒斯的睫毛颤了颤。

“为什么？”他问。

“为什么帮你？”里德尔重复。

西弗勒斯点头。

里德尔沉默了一瞬。他在想该怎么回答这个问题。

说真话？

说“因为我想知道你长大后会不会爱上我”？说“因为我想利用你的天赋”？说“因为我想验证邓布利多关于爱的理论”？

不。这些都不适合对一个九岁的孩子说。

“因为，”里德尔慢慢地说，“我需要一个继承人。”

这不算谎言。普林斯家族的遗产需要有人继承，而他需要一个有天赋、有潜力、值得培养的人。

“一个魔药天才，”他继续说，“一个能理解我、帮助我、或许……陪伴我的人。”

最后几个字他说得很轻。他自己都没有意识到，那是他内心深处真实的想法。

西弗勒斯看着他，那双黑眼睛像是能看穿一切伪装。

“你对我有什么要求？”男孩问。他不信这个男人， 但是他没有选择不是吗，待在蜘蛛尾巷或许哪天就被托比亚打死了。

里德尔想了想，想起上一世的双面间谍。“要求？只有一条——永远不要背叛我。”

西弗勒斯想了想，然后点头。

“我不会。”他说。

“你凭什么保证？”黑魔王死死盯住西弗勒斯的眼睛。

呵，不会背叛

西弗勒斯看向母亲。艾琳还坐在地上，泪流满面，但没有站起来，没有走过来，没有说任何挽留的话。

“因为，”西弗勒斯说，“你没有打我。”这是他这个年纪能想到评判一个人最直接的方法了。

里德尔沉默了。

这个九岁的孩子，衡量一个人是否值得信任的标准，仅仅是“不打我”。

多么简单，又多么可悲。

里德尔站起来，脱下自己的斗篷，披在西弗勒斯肩上。斗篷太大，几乎把男孩整个人都裹住了，但西弗勒斯没有抗拒，只是紧了紧领口，让那层温暖包裹住自己。

“我们走。”里德尔说。

“等一下。”西弗勒斯转身，走向厨房角落，拿起那本破旧的魔药书，小心地塞进斗篷内侧的口袋里。

然后他又走到艾琳面前。

艾琳抬起头，看着儿子。她的嘴唇颤抖着，像是想说什么，却始终没有发出声音。

西弗勒斯看着她，沉默了很久。

“再见，母亲。”他说。

不是“妈妈”，不是“我爱你”，不是“我会回来的”。只是“再见”。

礼貌的、疏离的、最后的告别。

艾琳伸出手，想抓住他的衣角。西弗勒斯退后一步，避开了，她低下头再没有其他动作。

里德尔走过来，把手放在西弗勒斯肩上。

“准备好了吗？”他问。

西弗勒斯点头。

里德尔看向艾琳。

“你会忘记今晚发生的一切，”他说，“你不会记得我来过，不会记得我说过什么。你只会记得，你的儿子在某个早晨离开了，再也没有回来。”

艾琳的眼神开始涣散。遗忘咒正在生效。

“至于他，”里德尔看向沙发上还在酣睡的托比亚，“他会忘记你们的存在。他不会有关于你和孩子的任何记忆。对他来说，你只是一个陌生人。”

他举起魔杖，无声地施了一个咒语。托比亚的身体抽搐了一下，然后继续沉睡。

“你可以继续在这里生活，”里德尔对艾琳说，“或者去别的地方。我不在乎。但记住——西弗勒斯·斯内普不再是你的儿子。他是普林斯家族的继承人。而你，只是艾琳·普林斯——一个被除名的、懦弱的、一无所有的女人。”

他牵起西弗勒斯的手。

“幻影移形。”