黑魔王没有立刻行动。
他回到里德尔庄园，坐在书桌前，展开一张羊皮纸。羽毛笔蘸了墨水，却没有落下。猩红的眼睛凝视着窗外的夜色，脑海中反复播放着刚才看到的那一幕——
瘦小的男孩被揪着头发提起来，咬住嘴唇不发出声音；女人坐在椅子上，眼神空洞，像一尊没有灵魂的雕像；男人满身酒气，骂骂咧咧，拳头落下。
西弗勒斯·斯内普。
他在上一世见过这个男人很多次。食死徒会议上，西弗勒斯总是站在角落里，安静、沉默、面无表情。
他报告情报时条理清晰，执行任务时干净利落，从不废话，从不邀功。黑魔王一度以为他只是一个普通的、有用的仆人——魔药水平不错，间谍工作出色，仅此而已。
直到背叛发生。
直到他发现自己最信任的间谍，十几年如一日地欺骗了他。
黑魔王放下羽毛笔，起身走到窗前。月光洒在他的脸上，将那双猩红的眼睛映得更加深邃。
“西弗勒斯·斯内普，”他低声说，“爱究竟有什么魔力？”
为了莉莉·伊万斯。为了一个早就嫁作他人妇的女人。为了她的孩子。为了赎罪。
爱。
又是爱。
邓布利多总是说爱是世界上最强大的魔法，黑魔王从不相信。
但西弗勒斯用一生证明了这一点——他可以忍受所有人的厌恶，可以背负“叛徒”的骂名，可以每天面对杀害自己最爱之人的仇人服务，可以在最后关头坦然赴死。
这一切，都因为爱。
如果那份爱是对他呢？
黑魔王勾起嘴角。他要做这个实验——看看邓布利多所说的“爱”，能不能产生在他和西弗勒斯之间。
不局限于爱情，亲情、友情、忠诚，任何一种都可以。
他要带走那个男孩，给他一切他从未拥有过的东西，然后观察，等待，看那颗冰冷的心会不会为他融化。
至于失败的可能性？
黑魔王从不考虑失败。
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第二天清晨，黑魔王再次出现在蜘蛛尾巷。
他没有穿那件标志性的黑色长袍——那太引人注目了。
他换了一身剪裁考究的麻瓜西装，黑色三件套，白衬衫，暗纹领带。他的头发梳得一丝不苟，露出棱角分明的面容。如果忽略那双猩红色的眼睛，他看起来就像一个富有的、年轻的贵族绅士。
当然，他的眼睛颜色可以轻易改变——一个简单的魔法就能让虹膜变成深棕色。外貌也可以微调，让五官不那么锋利，看起来更温和。
黑魔王照了照镜子，对自己的伪装感到满意。他看起来大约二十五六岁，英俊、优雅、人畜无害。
他幻影移形到蜘蛛尾巷的尽头，然后步行走向那栋破旧的联排别墅。
清晨的科克沃斯笼罩在灰色的雾气中。工厂的烟囱已经开始冒烟，空气中弥漫着煤烟和化学制剂的味道。街道上稀稀拉拉有几个行人，都低着头匆匆走过，没有人多看他一眼。
黑魔王在那栋房子对面停下，靠在路灯柱上，装作等人的样子。他的目光透过肮脏的窗户，观察着屋内的情况。
托比亚·斯内普已经出门了——大概是去工厂上班，或者去酒馆。艾琳·普林斯在厨房里煮粥，动作机械，眼神依旧空洞。
西弗勒斯不在客厅，也不在厨房。
黑魔王耐心地等待着。
大约过了半个小时，后门开了。一个瘦小的身影溜了出来，手里拎着一个破旧的布袋子。
西弗勒斯·斯内普。
他穿着一件过大的深色毛衣，袖口磨出了线头，领口松垮垮地挂在锁骨上。裤子短了一截，露出细瘦的小腿和一双明显不合脚的鞋子。黑色的头发乱糟糟地垂在脸侧，遮住了大半张脸。
但黑魔王看到了他的眼睛。
黑色的，警觉的，像一只随时准备逃跑的小动物。
西弗勒斯没有注意到街对面的陌生人。他低着头，沿着小巷快步走向后面的荒地。
黑魔王隐形后跟了上去。
荒地是一片废弃的工厂区，杂草丛生，到处是生锈的铁架和破碎的玻璃。西弗勒斯在一条干涸的排水渠旁边停下，从布袋子里掏出一把小刀和几株野生的草药。
他开始处理那些草药——动作熟练得不像一个九岁的孩子。切根、去叶、分类，每一步都准确无误。黑魔王站在不远处看着，眼中闪过一丝赞赏。
上一世，他只知道西弗勒斯是魔药天才，但从不知道他的天赋是如何被发现的。现在看来，这个男孩从很小的时候就开始自学了。没有教材，没有老师，只有几本母亲遗弃的旧书和荒地里的野生药草。
西弗勒斯把切好的草药装进布袋子里，然后从口袋里掏出一本破旧的小册子，翻到某一页，皱着眉头看了一会儿。
那本小册子的封面上写着：《魔药基础配方》。
黑魔王嘴角微微上扬。
他开始理解为什么上一世的西弗勒斯会成为那样的魔药大师——不是天赋，是饥饿。
对知识的饥饿，对逃离的渴望，对变得强大的执念。
这个男孩在用自己的方式挣扎求生。
黑魔王又观察了一会儿，然后悄悄离开。
他没有急于现身。他要先了解这个男孩的一切——他的习惯，他的性格，他的弱点，他的渴望。
只有了解了猎物，才能完美地捕获。
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接下来的几天，黑魔王每天都会来蜘蛛尾巷。
他观察西弗勒斯的生活轨迹。
早上，托比亚出门后，西弗勒斯会起床做早饭——通常是稀粥或者黑面包。他会先给母亲端一碗，然后自己坐在角落里吃。艾琳从不和他说话，他也从不主动开口。
吃完早饭后，西弗勒斯会洗碗、打扫房间、洗衣服。所有家务都是他做，艾琳只是坐着，或者躺着，像一个失去了灵魂的躯壳。
午饭后，西弗勒斯会偷偷溜出去。他去荒地采草药，去废弃的工厂里看书，去河边抓鱼——不是为了玩，是为了补充食物。
傍晚，他回家做晚饭，等托比亚回来。托比亚大多数时候是醉醺醺的，心情好时骂几句，心情不好时动手打人。
西弗勒斯从不哭，从不求饶，从不反抗。