「那臣这二十年就白当了。」他答得不快，可没有一个字是虚的，「陛下立新币那日，臣在朝上没说话，是因为臣心里已经算过一遍——币是纸，信是粮。粮在官仓里，信就在。他们赌信不在，臣便让他们亲眼看看，信在哪儿。」

开仓不是赈济，是平价。官仓的米一口价放出去，比市价低两成，量不限，身份不问。头一日，米市上的人挤破了半个坊门，挑担的、推车的、平日买米论升的，这日论袋往家里扛。

第二日，人少了三成。第三日，米铺掌柜主动把价牌改了——再不改，粮食就砸在自己手里。

米价应声落地，落得比方才涨上去还快。紧接着户部贴出第二张榜：新币官兑，加倍——一两旧银，往常兑一贯新币，这五日兑两贯，兑完为止。换钱担子上的吆喝一夜里全改了词，从「收旧钱」改成了「收旧银」。

榜贴出去的头一夜，城南永丰号的后院进了人。

不是卫铮的人，是钱无庸的人。查封银号是户部的差事，用不着刀。领头的书办揣着一纸封条，带四个库丁，进门先给柜上作了个揖，把封条贴了，再请掌柜的往后院指路。掌柜的手抖得连灯都端不住。

三口铁箱从地窖里起出来，箱里的旧钱码得整整齐齐，一层钱，一层油纸，码了三尺高。油纸防潮，码法防查，一看就是行家里手码的。

「这是账房的钱袋。」次日清点完，钱无庸来复命，眼睛里熬着血丝，声气却是亮的，「三口箱子，两万七千贯旧钱。开仓的米烧了他们三千贯，官兑加倍又吞了一万四。剩下的这九千，是替他们收尾的——臣替陛下收了。」

「账上怎么记。」

「记没收。」他想了想，改口，「记——不入账。」

临渊没纠这个字眼。卫铮带回来的那句话又浮上来——快了。

「他们的袋里短了九千贯。」临渊说，「还快得起来么。」

「快不起来。」钱无庸答，「敢跟国库赌粮价的人，靠的不是胆，是本钱。本钱这一夜全烂在箱子里了。臣断他们的路，冻他们的银，砸他们的钱——三条腿一齐卸，往后他们想动一步，都得先掂掂兜里还剩几个铜板。至于那个账房，」

他停了停，嗓音沉下去半分。

「钱袋空了，人才会自己走出来找饭吃。臣等着他。」

临渊没接这句。他想起卫铮带回来的那半句话——不是求饶，是等。如今轮到钱无庸等他们了。两边都在等，看谁先沉不住气。

临渊看了他一眼。钱无庸躬着身子，脸上没什么表情，只有那双眼睛不像平时，亮的。

「十二家旧族昨儿递了帖子。」他接着报，「四家求见，八家补税。补的税，比他们兑出去的银多四成。臣算过，这一仗下来，他们赔进去的本钱，够把那条商路上的官验再多养三年。」

殿外天光大亮。商路上的车马照走，米价照旧，市面上的新币一钱顶一钱，街口兑钱的挑子吆喝得比往日还响。城里没死一个人，没封一间铺子，没抓一个掌柜。

钱无庸收好小账，退到门口，又回过身来。

「陛下，这一仗没见血。不动刀，不抓人，靠的是粮价和一纸榜文。」他把袖子拢好，腰弯得比平时深，「不战而屈人之兵，臣的强项。」

临渊让他退下了。殿外的天已经全亮，早朝的钟声从远处一层层荡过来。面板还开着，那栏「物价基准」安安稳稳，数目一行行排得齐整，再没有自己矮下去过。

只有香烛铺那一行，昨夜起就成了灰白的空格。空格底下压着一行极小的字，不细看根本看不见——

本袋已空，另袋在途。