“所以盐工、炭户、渔民的产出也会养护盐队。”林昊道，“先后不同，不是谁比谁低。若你守的是一群饿得握不住枪的人，腰间挂名刀也只是替敌人保管。”

弥兵卫先截下最硬的一条铁料，没有整块做斧，而是锻成薄刃，烧红后嵌焊到旧斧身上。好铁只用在真正咬木的位置，斧背仍是旧铁。三次加热后，接缝咬紧，久藏用它劈开一段带节松木，刃口没有卷。

第二块硬料被分成三条，补在三把旧锄前缘。锄柄仍用原来的木头，卷坏的旧刃也没有全扔。林昊想凭新力替弥兵卫抡重锤，却第一下就把一条薄铁打歪，只得老实听节拍。力量能让他少换几次人，落点和火候仍归铁匠做主。

两根盐耙齿则做得更软。它们要在浓卤和釜底反复受热，太硬反而容易崩断。弥兵卫先把旧耙断口烧红，削成斜面，再让新旧铁交叠锻合。阿妙在一旁记下修补所用铁重，免得以后有人把整把旧耙都算成新铁价钱。

新锄送到渠边试用时，三个农人轮流刨同一块硬灰地。第一把刃角太薄，十余下后微微翻卷；弥兵卫立刻收回重磨，而不是把缺陷藏到交货以后。第二把入土浅却耐敲，第三把在石多的地里最好。于是三把锄分别刻上小记，交给不同土段，不再假装一件式样能包办所有地。

较软的铁被拉成钉坯。船钉不是越硬越好，太脆受浪一扭便断；钉身要能铆紧，钉帽还得在狭窄船舱里敲实。弥兵卫按旧船板厚度做了两种长短，新助每十枚称作一束，免得修船时又临时截断浪费。

最后剩下的边角料只有豆粒、指节大小。真木六郎以为总该弃掉，久藏却把它们烧红，拉细，弯成带倒刺的小钩。钩柄不求好看，只留一道能牢牢系线的眼。

鱼钩也不是弯完就算。太软会被大鱼拉直，太硬又可能在礁石上一磕便断。久藏把试钩系上湿麻线，挂石块逐个提起；有七枚在弯处裂开，三枚钩眼割断了线，都重新回炉。最后留下的四十七枚，按大小分给近岸小鱼、延绳和深水粗线，不能混成一把随便发。

第一批铁最终变成一片斧刃、三片锄刃、两根盐耙齿、二十枚船钉、两只轴箍和四十七枚大小不同的鱼钩。

一把新刀也没有。

真木六郎拈起最小的鱼钩，笑得更加轻蔑：“把三日炉火烧成这些，传到岛津家的武士耳里，只会说林殿不配掌铁。”

林昊没有夺回鱼钩，也没有下令堵他的嘴。

“那便把账一起传过去。”他说，“十日后看这些东西换回多少粮盐，再看一把还没打成的名刀能换回什么。”

他让真木六郎在清单旁按下木押：十日期限内，求刀者可以逐项查验产出；若农具与渔具带回的价值不及一把刀的市价，下一炉优先拨料修刀。若超过，三人便在护盐队的训练场公开承认，兵器也要等吃饭的人做完活。

这不是让武士相信一句大道理，而是把嘲笑也放进可核对的账里。

午后，第一艘补齐船钉的渔船下水。两把新钩尚未出海，修好的盐耙已在长灶里翻动浓卤，嵌刃斧则被带往山口处理下一批木炭。

真木六郎抱刀站在岸边，仍说这些小利经不起一次武士冲锋。

村道尽头却来了七个人。

他们来自未归附的西浦村，没有带贡物，也没有带刀。每个人肩上都扛着一件卷刃、断口或只剩木柄的旧农具。

为首老人把两袋豆放到公量旁，问的第一句话是：“听说这里，肯用新铁先修锄？”