知县盯着他看了半晌，缓缓点头——先抚后剿，剿完再防，每一步都踩在“保境安民”的正理上。他缓缓点了点头，又俯身过来，压低声音叮嘱了几句：“不可跨县追剿，不可误伤良民，不可杀戮过重。”

杨浩当即一一应下。心里想的却是：跨了县，水匪难道会去报官？不杀戮过重，杀了不报上去便是。

这些话他当然不会说出口。面上依旧是那个恭恭敬敬的杨先生，行礼如仪，倒退两步，转身出了二堂。

其实永顺知县已经算是北青难得的好官，他不扰民，不贪得无厌，没有多征苛捐杂税，规费收取也都是循例旧制。可永顺百姓的日子照样在变差，地方治安也不见好转。所以杨浩表面上尊重，内心其实不大看得上。

拿到了县衙的正式许可和备案文书，杨浩马上从本地山区贫民和流民中招募了五十名水勇，开始日夜操练。同时又派人去永顺府城，告知自己的桐油商船屡次被劫，如今招募了水勇需要配枪护商剿匪，请求另购三十条后膛步枪。还是托中人去疏通关系。

这一回和上次不同，美最时刚递过公文，洋人的面子还热乎着，加上杨浩在永顺府城也已经不是无名之辈——善人、神医、大供货商，几重身份叠加在一起，知府斟酌再三，还是批了二十条毛瑟。

购枪的同时，杨浩一边撒出眼线，派人四处打探河道两岸匪寨的底细；一边对外广贴告示，劝谕水匪土匪弃恶从善，承诺上岸务工者一概既往不咎、安置生计。若还是执迷不悟，莫怪子弹无眼。

十月下旬，酉水秋深。水色澄碧如洗，两岸层林渐染，枫叶初缀浅红。暑气散尽，江面风凉，正是湘西一年里最清朗的时节，也是滩匪趁秋汛未落加紧劫掠行船的窗口期。

从美最时那边购买的二十条毛瑟运抵王村后，杨浩从团丁中抽调了三十名精锐，带足弹药干粮，分乘两条小船，沿江而下。

经过团丁一个多月的探查和附近村民的走访，杨浩基本摸清了永顺一带匪寨的底细。

北青年间的酉水匪众，尚属典型的流窜散匪形态，他们没有坚固山寨，没有固定防御工事，没有成建制的队伍。

匪众平日散居乡里、务农为生，与普通百姓没什么两样。平时只有三五个核心头目，常年盘踞在几处险要滩口的隐秘据点。唯有打探到商船过境、有利可图时，才由头目把匪众召集起来，依托险滩作案，事毕立刻四散回家。

这和后世天下大乱时，那些割据山寨、筑墙掘壕、拥兵自重的匪帮完全是两回事。

这背后藏着的，其实是一段更大的残酷的趋势：北青末年的天下秩序，是一路持续崩坏的。

如今官府尚且能压制匪帮成型，流匪无根基、无坚寨、无战力，打散即溃、斩首即平。这也让杨浩对这次剿匪的胜算，又多了几分。