时间就这么到了九月份。杨浩已经完成了十五万斤的桐油加工任务，在黄岁初等油商、油号的支持下，预计到十月底还能再炼出十五万斤，凑足三十万斤卖给美最时，盈利大概约七千两。十一月酉水进入枯水期，桐油船就不好走了，贸易会暂时停下来。

学业上，也有几个学得快的孩子差不多把小学知识学完了。杨浩开始把自己编写的初中教材单独讲给他们听，让他们提前接触更深一些的内容，又安排他们帮着带小学班的学生。这么一来，，既能减轻自己的负担，也能倒逼他们把知识吃透。

但九月下旬，李义从常德押货回来，带了一个不好的消息。

这回在河道上又碰到了水匪。李义按规矩给了银子，对方接了却还是要求所有人下船，说要把人扣下拿赎金，还放话说他们“得罪了惹不起的人”。李义没多言语，一声令下，五条枪同时开火，当场放倒两个。余下的土匪哪见过这个阵仗，纷纷跳水逃窜，货物没有损失。

杨浩听完，沉默了一会儿。哪有土匪不要银子要人质的？多半是他在王村一带大量收购生桐油搞精炼，触动了下游大油商或常德那边中间商的利益，有人想借水匪的手敲打他。但他没有花心思去追究——商战也好，暗算也好，都不值得杨浩浪费精力。他想的是怎么彻底解决这些问题，起码把王村一带匪患问题彻底解决。

与此同时，美最时收了三四批货，对桐油品质表示满意。舒尔茨那边也发现，杨浩的祛毒水消毒效果确实优于石炭酸，尤其适合处理外伤与器械消毒，当即下了两百斤的祛毒水订单。

这个价格的消毒用品，在这个年代真的是奢侈品，哪怕是洋行采购量也不会太大。不过再加上稳定供货的粗单宁酸，双方的利益绑定越来越深。

除此之外，手下的团练乡勇经过大半年系统操练，枪法、队列、小队协同都已练得有模有样。虽称不上精锐，对付一群纪律散漫、装备鸟枪土铳冷兵器的河道水匪，已是绰绰有余。

杨浩看时机成熟，提笔给王伯年写了封信。信里如实说了酉水河道匪患猖獗、商船屡遭刁难的现状，表示长此以往恐怕会影响对美最时的桐油供货，恳请美最时洋行以保障洋商对外贸易、维护通商权益为由，向永顺县衙乃至上级府衙递文施压，督促地方整治河道、肃清匪患。

北青末期西洋人素来傲慢，从不把地方州县官员放在眼里。何况这种举手之劳又利于自身贸易的小事，美最时没有拒绝的理由。果然，王伯年很快回了信，说舒尔茨已经让文案拟好了交涉公文，直接送到了永顺知府的案头。

杨浩收到信后又亲自去了一趟县衙。

他态度恭顺，见了知县先行礼，说自己的商船几次遇匪抢劫，若大人恩准，愿自筹银两招募五十名水勇，专司剿匪保商，不劳县库分毫。末了又递上一笔捐银，说是体恤地方、辅佐公堂的一点心意。临走前反复表态：一切行动唯县衙号令是从，官府不允，自己绝不私自动兵、绝不私购军械、绝不越权行事。

知县没有立刻答复。他有他的顾虑——怕剿匪不力反而惹出麻烦，怕杨浩手里已经有五十团丁，再招水勇坐大难制。但美最时洋行的公文就搁在案头，“商务受阻”几个字他不能视而不见。若是洋人把这事捅到巡抚甚至通过外交施压，说他这个知县放任匪患、阻碍通商，考成可就难看了。

沉吟两日之后，知县正式召见杨浩，问剿匪的具体方略。

杨浩回道： “大人放心，卑职以招抚为先。先在沿河各处广贴告示，通告所有匪众：愿意弃恶从善、上岸归民的，王村工坊、仓储、搬运各业都缺人手，保证既往不咎，让他们人人有活干、有饭吃。”

“若有冥顽不灵、继续劫掠作乱的，再出兵剿灭。平定匪患后，常设水勇沿河巡逻，挤压匪众的生存空间，不使其死灰复燃。”