故事听罢，四位头领再度陷入沉思。

片刻过后，欧鹏吩咐喽啰，将赵先生送往客房歇息。

待赵先生离开后，马麟先自按捺不住，跳起身来嚷道：“这个说书先生编故事骗我们的吧？咱们偌大一座山寨，尚且隔三岔五才得一顿荤腥。粮草短缺时，只能饥一顿饱一顿将就。那孟州牢城营的囚犯，竟能天天吃饱肚子，还能每日见到荤腥？”

欧鹏沉吟道：“若这先生所言非虚，这施恩倒真是个世间奇人。你我兄弟在此山上落草，虽说一时逍遥，却终非长久之计——官府围剿一日紧过一日，山寨粮草一日少过一日。长此以往，迟早会坐吃山空。若这施恩真如此先生所言，是个仗义仁厚、肯招揽豪杰的，或许……”

掌管钱粮的蒋敬更知山寨窘境，深知欧鹏未讲之意，当下附和道：“大哥所言极是。依我之见，不若让三弟四弟乔装下山，暗中前往孟州，打探这施恩为人，再做定夺。”

马麟却是舍不得刚抓上山的赵先生……不对，是未听完的西游评话，苦着脸说道：“让我带四弟去？二哥，四弟是个老实头，你跟大哥又总说我跳脱。我二人前往，只怕探查得未必详实，别再误了山寨大事。倒不如二哥你带队，咱们一同前往，岂不是好？”

蒋敬知道这个油滑贪玩的三弟真实想法，无奈摇头道：“山寨乃我等根基，不可少人镇守。我等又焉能把大哥独自留在山上。罢了，还是我带四弟去孟州走一遭吧。”

他肃容盯住马麟：“三弟你留在山寨，务要尽心辅佐大哥，日夜巡守戒备，莫要再贪玩懈怠，误了山寨大事，你可记下了？”

马麟狡计得逞，笑嘻嘻地拍着胸脯保证：“二哥尽管放心。你与四弟下山之后，我除了晚上听讲一回书，保证连酒都不碰一滴。大哥白日里只管坐镇山寨，巡山放哨的活计，尽数交给我！有我在，就是只蚊子都飞不上来。任谁也伤不到大哥半根毫毛！”

“让你带四弟去，我还不放心呢！”欧鹏横了马麟一眼，叮嘱蒋敬道：“你与四弟此番下山，务必小心，万不可暴露身份。到了孟州，也只扮作过路客商，暗中查访施恩品行作为。若果如传闻里那般好汉，我们兄弟便去投他也未尝不可；若是名不副实，你们便悄无声息地回来，权当没有此事。”

蒋敬拱手道：“大哥吩咐，小弟省得。”

马麟也对陶宗旺道：“四弟，到了山下，你可要听二哥的话。还要好生保护咱们的钱粮大总管！”

陶宗旺瓮声瓮气地答道：“大哥三哥放心，俺这一路，自会保护好二哥。”

次日一早，蒋敬和陶宗旺便收拾停当，带上两个精干的喽啰头目，扮作客商模样，辞别欧鹏和马麟，取道往孟州而去。

蒋敬心中牵挂黄门山五百多兄弟的前程，一路上不敢耽搁，昼夜兼程，赶往孟州。

留守山寨的马麟，倒也信守承诺，每日里抖擞精神，练兵巡山，下山劫道，狩猎补给，半点不敢懈怠。

直忙到晚间，才回到寨中，听赵先生讲《西游记》。

这一晚，马麟听罢讲书，忽然想到一事，开口问道：“老赵，你这说书本事一流，这话本又是这般出彩，走到哪都不愁没人听才对。怎么混的身上只有几十文铜钱？莫非是遇到劫道的了？”

“除了你们这伙强人，哪里还有其他劫道的？”

赵先生腹诽一句，苦着脸回答道：“还不是上山的前一日，小人在宣州恰巧碰到请了安神医正回孟州的施恩小管营，托他把身上的银钱都捎回孟州去了！不然小人身上带足银两，纵使被你们当场尽数搜走，也不至于被你抓上山来，日日说书啊。”