刘铁嘴家的亲自泡了上好的明前龙井，又端了几碟精致的点心和瓜子儿上来，一面替众人斟茶，一面笑着对贾珩道：“恩公可有些日子没来了。我们家老刘可天天儿念叨您呢。上回恩公来，他说着书没见着面，下来就骂了我好几通，说我忙昏了头，连恩公来了都不晓得去叫他来拜。今儿他若知道恩公带着太太们来了，怕是要乐得连惊堂木都拍飞了。”
贾珩端起茶盏呷了一口，笑道：“刘先生太客气了。我不过是来听个书，哪里就值得这般兴师动众的？咱们是自家人，若再这般生分客气，往后我可不好再来了。”他放下茶盏，没等刘铁嘴家的回话，便又问：“王妃近来可还来？”
刘铁嘴家的忙回道：“这几日倒是不曾来。上回王妃来听了一回，走时还让人包了好些点心回去，说是要在府里，看珩爷您写的书，等看完了再来听。王妃还说，您那《射雕》写得比《水浒》还好看几分，她每回看到黄蓉出场，都要笑上好一阵子呢。”
贾珩听了，只是笑着摇了摇头，没再说什么。他自然记得，上回在雅间里甄瑶那副妖艳模样，那贴身的小袄，那饱满的胸脯，那撒娇时微微撅起的红唇，还有她从背后抱住他时，那滚烫的体温和急促的呼吸。那女人当真是个妖精，偏偏又让人欲罢不能。他赶紧把这些乱七八糟的念头驱散了，端起茶盏又灌了一大口。
刘铁嘴家的又笑着对贾珩说道：“恩公有所不知，如今，老刘可是全照着恩公教的法子在布置这书场呢。原先，他一天说三场《水浒》，嗓子都快说哑了，有时候说到下半晌，便有些撑不住，全靠灌浓茶吊着精神。后来恩公提点了他几句，他便改了，如今一天只说两场《水浒》，头晌午说一场，过晌午再说一场。说《水浒》之前，各加一场短本子或者老书，什么《卖油郎独占花魁》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《白娘子永镇雷峰塔》、《转运汉巧遇洞庭红》，轮着来，听众也不觉得腻烦。您猜怎么着？这赏银不但没少，反倒因为说书的时辰拉长了，听客们在园子里待得久了，茶水点心也多卖了不少，一整天下来，挣的比往常还多了好些呢。”
“嗯，如此便好！”贾珩点了点头。
刘铁嘴家的嘴角颤了颤，透着一股子极敬重的语气：“老刘说，恩公这法子，不只是给了一碗饭吃，而是给了他一个更长久的饭碗！细水长流，比那起子只顾眼前、把嗓子说废了才罢休的，强了不知多少，还说，珩爷是真拿他们这起子说书的下九流，当人看的。”
贾珩点了点头，又摆了摆手，放下茶盏道：“刘先生是个聪明人，一点就透。说书本就是个长久买卖，不能光靠一两本好书撑着，书再好，说的多了，听众也会腻。唯有把节奏把握好，把场次排布好，让听众每回来都有新东西听，又不至于听得厌恶，这买卖才能做得长久。在我这里，可没什么上九流下九流之分，我只知道交朋友，就该实打实待人，真心自然能换真心”。
“恩公大德，往常老刘一个月下来，也挣不了一两银子，可如今……，是恩公让他们站直了腰杆子，活的有了人样儿……”。刘铁嘴家的拿袖子拭了下眼角。
“如今王老好那边如何？”贾珩再次摇了摇手，赶紧岔开话题。
刘铁嘴家的赶紧笑道：“王老好那边也是这般布置的。他如今说《射雕英雄传》，也是一天只说两场，前头各加一场短本子。听他说，自打改了这般章程，来听书的，反倒比之前更多了。有些老客如今是天天都到，一场不落，说是一天不听，便觉得少了些什么似的。还有说《喻世明言》的胡大山、说《拍案惊奇》的马大胆，说《聊斋》的孙巧舌，也都一样照着这法子改了。如今他们几个老东西聚在一处喝酒时，都说跟着珩爷是跟对了！换了旁人，哪会替他们这些说书的想得这般周全？恩公是把他们当人看，当朋友待，这份情义，他们嘴上说不出来，可心里头都记着呢。”
贾珩听了，微微颔首，神色依旧是那副从容淡定的模样：“年后开春儿，我宅子里要起屋子，还要加盖几处院子。若是大伙儿能像如今这般布置继续说，按他们手里现有的本子，再加上我已写好的书稿，三国的评书版已全改好了，聊斋的短本子也攒了四五十篇，倒是耽误不了先生们按这个节奏继续说。你回头跟刘先生说一声，几位先生时不时串着本子说几场，互相拉一拉人场儿，让他们安心便是。”
月华坐在旁边，听着自家爷跟刘铁嘴家的侃侃而谈，心里头又是自豪又是感慨。这个男人，再不是当年那个窝在破柴院里、连口热饭都吃不上的可怜少年了。如今他不光凭一支笔养活了自家人，还养活了这书场里里外外多少人——说书先生、伙计、茶博士、点心师傅，哪一个不是靠他写的书，在挣饭吃？她抬起那双杏眼望着他，嘴角浮起一丝极温柔的笑意。
尤二姐坐在她旁边，心里也是暗暗称奇，她只听大姐说过珩二爷写书挣了银子，却不知，这书场里的营生竟是这般红火。刘铁嘴家的每说一句，她心里便多一分踏实。她跟的这个男人，不光是模样好、会疼人，还是个有真本事的。往后跟着他，大约不会再受苦了。
李纨坐在靠窗的位置，手里端着茶盏，面上依旧是那副淡淡的模样，可心里头却翻涌得厉害，她以前只知道他写书能挣银子了，却不知他，在这外头的排场竟已这般大了。那些说书先生把他当恩公，那些听客把他当神人，连北静王妃都是他的书迷。这个从前住在破柴院里、差点饿死冻死的小叔子，如今竟是这般风光了。
她忽然便有些明白了，明白他为何敢闹，为何敢不靠贾家。他有了自己的天地，有了自己的江湖，何苦还要在那深宅大院里看人脸色、受那起子的腌臜气？
素云站在李纨身后，早已听得入了神。她虽是丫鬟，可也是头一回见识这般场面，忍不住低声在李纨耳边道：“大奶奶，咱们家二爷，在外头竟这般威风呢！”李纨轻轻“嗯”了一声，没有多说什么，可那眼中的光彩却是藏都藏不住的。